荷马（约公元前9世纪—前8世纪），古希腊一位双目失明的流浪诗人，他留给后世可供考证的生平事迹少得可怜，但他的名字却是任何一个对西方文化稍有了解的人都熟悉的。如果用一个词来形容他的地位，那么最合适的就是“开端”二字：他是西方文明母体古希腊文学有文字记载时代的开端，是古希腊历史和神话完整规范地进入史诗的开端，也是任何一部西方文学史著作的开端。
公元前12世纪到公元前8世纪，正是古希腊从氏族公社制向奴隶制社会的过渡时期，这是古希腊的英雄时代，而这个时代还有一个名称，就是荷马时代。据历史学家希罗多德的考证，荷马约生活在公元前9世纪到公元前8世纪，他把发生在公元前12世纪前后的特洛伊（又译特洛亚）战争的种种传说编定成了著名的《伊利亚特》和《奥德赛》，文学史上将这两部史诗合称为“荷马史诗”。这两部史诗决定了荷马成为希腊人永远的骄傲，以至于有七个城市自认为是荷马的故乡，并不断以各种神话传说证明其理由的充分性。
其实，荷马史诗的基本内容最早是民间口头文学创作的成果，由诸多短小诗歌汇集而成；或者是在众多民间故事中，以一篇故事为核心，在长期流传中不断穿插和补充了其他传说故事，最后融为一体。在数百年的流传过程中，无数民间歌手、乐师对其进行艺术加工，使之逐渐完善，而荷马则是史诗最终或最出色的编定者。史诗中不断重复出现的短语、诗句和程式化套语，鲜明通俗，固定易记，形成了史诗既博大精深又不脱程式规范的民间特色。更重要的是，荷马以其非凡的文学天才驾驭宏伟的结构，将民间流传的有关特洛伊战争的传说、歌谣、史诗片段融汇成两部格调严肃、脉络井然、气势磅礴的优秀文学作品，成为西方文学史上不朽的瑰丽篇章。
荐读理由
《伊利亚特》是荷马史诗的第一部分，记述了著名的特洛伊战争，这是一部英雄与战争的史诗。英雄观念是古希腊精神文化的重要内容，且蕴藏于绝大多数的文学艺术中。然而最早集中鲜明地体现英雄观念的还是荷马史诗。
特洛伊战争是一次重大的历史事件，同时又被长于想象的希腊人赋予了众多的神话传说。据说，当初天后赫拉、智慧女神雅典娜、爱神阿芙洛狄忒为争夺写有“给最美的女神”字样的金苹果，互不相让，找到了特洛伊王子帕里斯做裁判。爱神阿芙洛狄忒以保证帕里斯得到凡间最美女性的爱为条件，使帕里斯将金苹果判给了她。后来她果然使帕里斯得到了倾国倾城的斯巴达王后海伦的芳心并将其拐走。斯巴达人组织了强大的希腊联军，浩浩荡荡开赴特洛伊，以雪民族之耻。特洛伊战争就此拉开序幕并持续了十年，最后希腊联军巧施“木马计”，特洛伊陷落。
《伊利亚特》没有平铺直叙地述说这旷日持久的十年，而是选取了战争结束前最有代表性的几天集中描写，以“阿基琉斯的愤怒”开篇——希腊主帅阿伽门农夺取了主将阿基琉斯的一个美丽女奴，后者怒而退出战场，致使联军接连失利。阿伽门农赔礼谢罪却遭拒绝。阿基琉斯的好友帕特罗克洛斯以大局为重，冒充阿基琉斯出战，被特洛伊王子赫克托尔所杀。阿基琉斯悲痛至极，深悔自己的执拗，与主帅和解，重新出击，一举击溃特洛伊人，杀死赫克托尔并侮辱其尸体。特洛伊老国王亲赴阿基琉斯营帐跪求儿子尸体，阿基琉斯深为感动，并归还了尸体。史诗以赫克托尔隆重的葬礼告终。
史诗全篇共15963行，以阿基琉斯的两次愤怒将整篇史诗串联起来，用震撼人心的力度、如诗如画的优美语言和充满原始激情的话语将读者引进了古希腊那英雄辈出的年代。史诗最突出的就是对阿基琉斯、赫克托尔等众多英雄形象的描写，表现了古希腊个体本位的文化价值观念。古希腊英雄们视个人荣誉为第一生命，在他们看来，宁愿在光荣的冒险中获得巨大而短暂的欢乐，也不愿在温柔富贵乡里获得长寿。这种热爱生活和追求人的现实价值的积极乐观的人本思想，显示了希腊文化乃至整个西方古典文化的重要特征。
另外，史诗将战争与众神的行为结合起来，表现了古希腊人古朴的哲学观和人文意识，他们用充满诗意的想象解释自然界的突变现象，解释人们复杂的心理活动，初步完成了古代人文意识中的诗与哲学的结合。
《伊利亚特》是一部英雄史诗，充满英雄主义气息。但是，史诗中的英雄主要是为了掠夺和加强个人的权势而战斗的。史诗的英雄观念是和氏族中的等级观念一致的。
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——王嘉祥（学者）
一代大师林语堂认为，读书的意义是使人较虚心，较通达，不固陋，不偏执。他提倡国人“自由地看书读书，无论是在校，离校，做教员，做学生，做商人，做政客，有闲必读书。真正的读书是开茅塞，除鄙见，得新知，增学问，广识见，养性灵”。如果您能持有林语堂先生所言之读书态度，那么，阅读《一生读书计划》丛书对您来说一定是一件赏心悦目之事。
——程立（出版人）