三 供奉给神灵的神馔
换个角度，我们从神馔的问题观察一下。神社的祭礼中，影射着人类生活的方方面面。首先，神馔是神灵的食物，御币是神灵的衣物。其次，神社是神灵的住所，在没有建筑物时，也要拉起注连绳划出地界来。依代表示的就是神灵降临时的临时住所。祭神活动中不可缺少的组成要素，是人们基本生活的衣食住等方面。
神馔，古语称为“Mike”，意指食物，写做“御食、御馔、御膳、御饭”等。具体而言，就是供奉神灵的米、水、盐、酒、鸟兽、鱼贝、蔬菜、果实等食品。举行神事活动时，将这类食品摆在神社或依代的桌上，通过供奉食物向神灵表示感谢之意。仪式期间，神灵用完这些食品后，撤下的就举办宴会。
这时，神灵用剩下的食品，就被神主及列席者共同进食了。这种宴会称为直会，严格地讲，是神灵与人类共同品尝食物，也就是神人共食。通过这种活动，神灵的力量传递给了参与神事活动的人。官座（掌管神社祭祀的村落里的特权组织——译者注）的村祭、天皇的新尝祭、大尝祭等，都是相同的道理。通过供奉当年的新米，神灵会保佑这些直接地或间接地参与到其中的人类，获得来年的农作物的丰收。
神馔根据供奉方式的不同，分为散供神馔、乡应神馔和供览神馔。散供神馔也称为神秘神馔，采取倾撒供品的方式。散供与上梁仪式的投饼方式、立春时的撒豆方式类似，多见于地镇祭等镇祭类的仪式上。对待神出鬼没的神灵，古时很早就开始采用散供的方式供奉食物（川出：一九七八）。
乡应神馔是最普遍通俗的方式，除了叶盘神馔和台盘神馔的形式，还用托盘、高脚盘等形式供奉食品。叶盘神馔是沿用古时人们用树叶盛食品的传统，台盘神馔是受了中国式饮食方式的影响，这点将在后文详述。这些在形式上采用与人类相同的饮食方式，对应着神人共食的原则。
供览神馔分为庭积神馔、下据神馔、丸物神馔等形式，其意在将供品展示给神灵看。庭积神馔是将供品堆放在盆景中让神灵观看，古时是放在箱子或叶碗（用竹签将槲树叶串起做成的碗状容器——译者注）中的，在大尝祭时供奉给神灵。下据神馔是摆放在日式主菜的下面，意味着抽出来的东西。丸物神馔是将鱼、鸡等供品做成丸子状供奉的生食，同时还要摆放菜板、菜刀、筷子。
以上这些神馔，有着多样的种类与方式，它们象征性地或者说是形式上反映了自古以来人类的食物种类、饮食方式、烹调方式、盛摆方式、装饰方式等。虽说很难确定具体的年代了，但其中的叶盘神馔、庭积神馔等，可以说保留着古时的烹饪形式。
古代国家供奉的神馔中，最重要的是大尝祭、新尝祭的供品。神馔由天皇亲自供奉，种类与加工供奉的顺序为：水、饭、菜、水果、汤、羹、酒、粥、水。按照这一顺序，可以看出古代人的饮食顺序，以及对食物的价值观，这其中最关键的是，要用当年的新米蒸出的“强饭”和叫做“姬饭”的粥，还要在里面加入白酒与黑酒。
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