在20世纪70年代，情况再次发生转变。首先，在1973年石油输出国组织（Organization of Petroleum Exporting Countries，简称OPEC）的成员突然大幅抬高石油价格，并在短期内禁止向美国和荷兰运送石油，以此惩戒它们支持以色列与邻国开战。价格上涨带来的影响震惊了许多美国人，加油站前排起了长龙，许多燃油发电站的电价变得非常昂贵，生活费用随着油价上涨而增加。1979年局势继续恶化，世界上最大的石油生产国之一伊朗爆发革命，导致该国的石油生产暂时停止，油价再一次急剧上涨。正是在70年代，美国政府首次策划加快化石燃料以外的能源发展，要迅速发展的目标之一就是太阳能。
概括地讲，20世纪70年代以后美国从三个方面对太阳能进行扶持。首先，政府开展研究项目以提高太阳能技术的竞争力和可靠性。其次，政府为太阳能技术潜在的买主提供各种财政激励措施——常见的形式就是降税——来刺激对太阳能设备的需求。最后，政府为太阳能制造商提供各类津贴以提高产量。这些策略十分全面，但是它并不总能成功。投资太阳能产品只是一个选择，这个选择会受到一系列因素的影响，其中某些因素与太阳能无关。比如说其他可替代的能源价格——其他许多能源也享受政府津贴——始终影响着潜在客户的行为。要想使太阳能拥有合理的价位和可靠性，它起码要和其他替代能源一样便宜、可靠。20世纪70年代发生能源危机的时候，美国对太阳能市场的开拓以失败告终，由此就可见一斑。
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