是的，生命的时钟走得越慢，人就活得越长。这听起来似乎很荒谬，但事实正是如此——在地球上，只有那些什么事情都不做的动物，活的时间才是最长的，尤其是自然界中那些懒惰的爬行动物，例如乌龟，它们每天的大部分时间，基本上都是在懒洋洋地“躺着”晒太阳。除此以外，它们看上去再也没有别的事情可干。不过，也正因为如此，这些动物才能长寿。像生活在塞舌尔群岛上的象龟，它们的寿命长达180年之久；生活在加拉帕戈斯群岛上的象龟，甚至可以存活250年之久。至于喙头蜥和尼罗河鳄鱼，基本上都可以轻轻松松地活到100多岁。这些动物为什么长寿？是它们的身体内部携带有神秘的长寿基因吗？还是它们的衰老过程不同于其他生物？接下来，在后面的篇章中我们会介绍，这些动物之所以长寿，主要原因在于它们的大小和“懒惰”的生活方式。
乌龟绝对是一种“慢性子”的动物。你要是想和乌龟比赛一下速度，保准你会急死的！不过，你可别小瞧它那慢腾腾的劲儿，这种动物可是绝对的长寿——活100年以上的乌龟比比皆是！科学家推测，这大概与它们“慢腾腾”的生活方式有关吧！在18世纪时，专门研究生命衰老的科学家就已经发现，在自然界中，那些显得“忙忙碌碌”的动物，完全不如“懒惰”的动物那么长寿。1908年，德国生理学家马克斯·鲁布讷在他的著作《寿命以及它与成长和营养的关系》（德国奥尔登堡出版社，慕尼黑、柏林，1908年）中提到：“自然界中的所有动物，当能量消耗到一定程度之后，其成长的阶段也就完成了。”所以，被用来衡量生命进程的标准和尺度是能量。
长期以来，德国法兰克福大学的代谢生理学研究所中的代谢生理学家罗兰德·普林钦格一直都在从事一项非常基础的研究工作，那就是关于生命代谢的理论，而且他找到了非常重要的证据，使这一理论的正确性得以被证实。
普林钦格的主要研究对象是鸟类。对科学家来说，鸟类是用来研究生命老化问题最理想的对象。在研究过程中，科学家们搜集到大量的数据，用来证明鸟类能够存活的寿命。因为与其他动物相比，鸟类更容易被饲养，不仅在动物园里，即使在家里也很容易被饲养在笼子里。所以，科学家们对饲养鸟的寿命长短的研究可能是最深入的。人就如同一部不停运转着的机器。在生命的过程——呼吸、跑步、说话、消化中，能量被不停地转化。在这个过程中，人体就会逐渐“磨损”。所以，人体就和机器一样，活得越“经济”，“磨损”越轻，能量消耗越少，维持健康的时间自然也就越长。
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