随着丝绸之路的开通，当时的一些中国物种经小亚细亚抵达欧洲，其中包括中国早期栽培植物中的桃和杏。中国人栽培桃树已有近三千年的历史，山桃很可能就是今天人工栽培桃树的野生原种，如今在中国北方的花园和公园里这种植物仍相当常见。起初人们种植桃和杏可能是为了求得其果，但到了公元前600年，已出现赞美桃花的诗篇，这说明中国人种花植木不仅是为取其果实，赏花弄草的情趣也古已有之。
在中国，桃树除了果甜花美之外，还有长寿与好运的寓意。
中国阴历中的十二个月，各有其所代表的花卉。桃花因为在年初开花，因此代表了三月。中国北部居民对在早春开花的植物情有独钟，报春的花儿意味着漫漫寒冬终于结束。桃花在中国受到相当的宠爱，到了公元7世纪，有些地方甚至将桃树作为进献朝廷的贡品之一，种植在皇家园林中。桃树是中国最早培育为园林观赏性植物的品种之一。到了宋朝，已出现了若干桃花品种。有重瓣或半重瓣的，粉色或白色的，甚至还出现了白中带红条纹的特殊品种。
大黄和萱草也从相同的渠道从中国引入西方。几百年来，中国人种植大黄和萱草作为药用，因此它们作为重要的交易商品被带到了西方。干制的大黄根须具有温和的通便功能，直到 16世纪英国药剂师尼古拉斯·卡尔贝波仍主张将大黄作为收敛剂，增强肠道功能。萱草则含有镇痛成分“天门冬酰胺酸”，中国人还发现它的叶子和根不但可以用作镇痛剂，还可净化血液。他们又称萱草是“忘忧草”或“勿忘我”，是送给失去亲人或悲痛忧伤的人最好的礼物。干的萱草根是一种颇有价值的商品，从亚洲远至地中海地区都有买卖，公元1世纪希腊医师狄俄斯库里在草药书中有过它的文字记载。
出口萱草的贸易路线中，有一条路线绕经里海，最终到达东欧。中国萱草在欧洲最早的记录就来自匈牙利以及邻近地区，很有可能一些萱草根作为药用植物被带到了这里，而然后种植下来。16世纪德国药草学家里昂哈特·福克斯就已经认识了黄色萱草，16世纪70年代，欧洲草药书中还记载有茶色萱草。
1597年，约翰·杰拉尔德的《草药志》首次出版，这本书记录了在他的伦敦花园中种植的植物，里面就曾经提到了萱草。从那时起，黄色和茶色萱草在英国园林中一直都被作为观赏性植物来进行栽培。
中国的草本药物贸易在很早的时代便已兴旺发展，各种水果也广泛种植，在农业和药物方面所掌握的相关技术已达到了相当高的水平。中国人还对环境周遭的植物表现出了浓厚的求知欲，关于自然历史的文字最早可以追溯到公元前1000年，而用汉字撰写的最早的植物学著作，应是西晋文学家嵇含在公元 290年至307年的《南方草木传》，这本书即使在世界范围内也是最早的纯植物学作品，此书记录了当时南方地区的植物。从公元5世纪中期开始，人们对观赏性植物的兴趣愈发浓厚，一些人开始撰写关于自己钟爱的植物或植物群的专著了。
观赏性植物的诞生 公元618年至907年，中国进入大唐盛世，人们开始真正致力于拓展园艺和观赏性植物新领域。当时说到许多花木，可能还带有神话色彩，或只是实际用途，但包括桃树、杏树等几种开花树木开始作为观赏性植物了，很受欢迎。公元7世纪以前，灌木在园林中并不多见，偶尔可以看到作为绿篱植物的锦带花，但是也有资料述及玉兰、瑞香和芙蓉等花卉的美丽及其花期的长短，这也显示了在这个时期，这些迷人的植物已经开始被种植。那时为人喜爱的观赏性植物，有像芍药、中国石竹以及翠菊等等，这些都属一年生植物。但今天作为观赏性的许多植物，如虎百合、射干以及萱草，当时仍以药用为主，而不用作花园装饰。
中国人喜欢将松、竹、梅入画，冠之以“岁寒三友”之名，以称颂它们傲雪斗霜的品质，寓意人们勇敢坚忍的气质。
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