我国古玉类型中，有一个门类——玉佩饰，至今仍闪烁着迷人的光彩。它历经7000多年的演变，在历代统治者和文人鉴赏家的雅玩中，随着他们对玉的质地、纹饰、器形的诠释和美化，逐步演变成集深厚人文内涵于一身，融人心灵品德于一体的古代服饰文化里的一颗璀璨明珠。
玉佩作为装饰品有多种形制。简而言之，凡古人佩挂用的玉皆可称为玉佩。从佩戴在头上、颈间到腰间，可分为实用装饰玉和纯装饰玉。前者有玉梳、玉发簪、玉带钩、玉带板等；后者除各种玉雕首饰外，还有随身佩戴的玉佩、玉坠、玉嘞子等。从新石器时代起，玉佩即附着了各种神异的观念，成为一种神灵、权力和财富的象征。玉佩一词最早见于《诗经·秦风·渭阳》：“我送舅氏，悠悠我思；何以赠之？琼瑰玉佩。”从古文献中我们不难看出，当时的玉佩不仅仅是装饰品，而且还是一个拉近亲缘关系的重要礼品。宋梅尧臣《天上》诗：“紫微垣里月光飞，玉佩腰间正陆离。”古往今来，人们将玉佩环在脖颈，挂在耳际，或系在腰间，套在手腕上须臾不离，从这首宋代诗中，略见一斑。清孔尚任的《桃花扇·栖真》：“何处瑶天笙弄，听云鹤缥缈，玉佩丁冬。”这叮当作响的玉佩，其实具有暗示佩者勿失尊严，从礼而行的功用。所以，玉佩在中国古玉门类中，不仅仅是艺术品，而且还具有规范角色行为的功能。
古代的玉佩为人体的主要佩饰，在历代帝王陵墓中，有白玉联缀的大佩实物出土。古玉佩又称全佩、大佩、组佩。一般是以环璧、璜珩为主体，杂以珠管、琚等，按一定规律组合悬挂于人体的服饰上，作为中国玉文化中的一种特有现象。在儒家学说中，以玉比德的核心就是佩玉。借佩玉的质地致密坚硬、温润晶莹，比喻“仁、义、智、勇、洁”五德。以玉比德理论的提出，也是因先民们将奇异多彩、坚韧细腻的美石，制成各种装饰器件随身佩戴，形成了商周时期的“君子必佩玉”和“君子无故，玉不去身”的佩玉文化。到了春秋时期，逐渐赋予玉以人格，造就了后代君子“宁为玉碎，不为瓦全”的做人准则。
古玉佩是等级身份的标志，财富的象征。只有氏族酋长、皇族嫔妃、达官显贵，以及文人雅士才配拥有。组合性玉饰发源于新石器时代，而真正意义上的主体组合玉佩，在考古发现中最早见于商末周初，兴盛于两周时期。汉代以后延续组玉佩制，作为官方与贵族的礼仪服饰组成部分。《后汉书·舆服志》：“至孝明皇帝，乃为大佩，冲牙、双踽、璜，皆为白玉。”而汉以后，随时代不同，组佩发生变化。晋朝天子所佩白玉垂珠大绶，以及唐代天子、五品以上官员所缀玉佩，其组合多有差别；宋、明帝王百官佩玉的形式与等级，有严格的规定。然佩绶之间的玉环、玉珩、玉璜、冲牙等玉饰，相触有声的特性，则是兴盛绵延数千年不变的。
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