（七）唐代刑罚制度评述
1.传统刑罚制度的重刑主义
刑罚是重好还是轻好，历来都有不同主张。除这两种主张外，还有“适中”的理论。但这是个模糊的概念。
春秋战国时期，以儒、法二家为代表的诸子学说曾各持一端展开过争论，并把它提高到“治国”高度来认识。
商鞅认为：“去奸之本，莫深于严刑。”①韩非说，“明主之治国也……重其刑罚，以禁奸邪”，“正明法，陈严刑，将以救群生之乱，去天下之祸”②。他们都认为重刑可以使人生惧，不敢试法，从而达到国家泰安，暴乱不起。③而要防止重罪的发生，则又须从重治轻罪开始。“行刑，重其轻者，轻者不生，重者不来，此谓以刑去刑。”这些是被称为法家的观点，而且从战国至秦曾成为统治政策。
儒家主张“德主刑辅”，先教后诛。孔子强调刑罚适中。但在历代儒家的政策中，却同样是重刑主义。汉文帝废肉刑，实行刑制改革，其中宫刑直至清末也未曾废除，汉武帝“独尊儒术”，刑法仍是以秦制为基础。“得占今之平”的《唐律》在其序言中说，“观雷电而制威刑”，仍肯定其“以刑去刑”、“以杀去杀”的合理性。
但是从比较的角度来看唐代刑罚，“得古今之平”的评论还是恰当的。简单地对各朝代的刑罚制度进行比较，在今天的意义已不太大。但对一些认识上和技术上的问题进行对比说明仍将给人以启示。2.传统刑罚制度与唐律的比较刑法的轻重是个历史概念，它受时间、地点、条件等的多种因素制约。学术界对传统刑罚制度有说：秦法酷虐，汉法先宽后严，魏晋多变，唐律得古今之平，元律宽纵，明清畸轻畸重。这个观念是从比较中得来的。
比较的标准是什么呢？
（1）刑罚种类是否酷虐
自魏晋以来，“新五刑”制渐次形成，隋唐律法定化。这一体制直到明清律基本未变。但唐“五刑”不附加他刑，严格限制法外刑。
宋元明清虽也是五刑，但宋元明清的死刑都增加有凌迟刑；徒流刑均加杖刑；明清又增充军刑，盗窃罪附加刺字。
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