中地体现在经济基础的对立、上层建筑的对立（尤其是意识形态的对立）以及对全球影响范围的争夺。可是，资本主义体系与社会主义体系在全球范围的实力较量以各自体系的载体——-社会主义国家与资本主义国家的具体争斗来体现。而苏联和美国又是特定的历史时空内成长起来的两大社会体系中最具实力和特色的代表，因而它们之间的逐鹿集中地体现了两种社会体系的较量——尽管这不可避免地带有特定民族或国家的特点。
很多人习惯性地认为，东欧剧变、苏联解体标志着冷战彻底结束。按照这种论点，冷战只是美国与苏联之间的争斗，与其那样说，还不如干脆就说苏联解体就标志着冷战结束更为确切。
社会主义运动与资本主义势力斗争，在社会主义性质的政权出现后，常常以国家（集团）对国家（集团）的对垒形式来体现。而这种对垒和角逐又分别以这两个国家集团中最具有经济、军事、科技等实力的国家间的斗争来表现。这时的冷战，是在社会主义国家与资本主义国家之间进行的。从整体上和长远观点讲，资本主义体系与社会主义体系之间的矛盾斗争往往更能够超越两种社会体系内部不同国家的利益之争；一个社会体系内部的国家间即使出现分裂或者内讧，但是由于不改变主流意识形态，它们仍旧不会彻底地把另一个社会体系看成是自己的同类或者归属——虽然也进行一定程度的友好交往。社会主义阵营内部出现过矛盾、裂隙甚至分裂，资本主义阵营也同样出现过这种现象。但是，这种状况没有从根本上使同一体系内部的国家认同或采用另一体系的意识形态、价值观念。因此，也就不能够根本改变两大社会体系的敌对状况。具体地说，苏联领导了社会主义阵营，但社会主义阵营的成员也与苏联进行过决裂，如南斯拉夫、中国；但它们并没有能够规避美国为首的资本主义阵营的冷战指向。美国等西方国家也始终没有把中国和南斯拉夫视为非社会主义国家（即使美国曾经与中国、南斯拉夫共处过）。类似的是，英国、法国和日本，也与美国产生过深刻的矛盾，法国还一度因为与美国矛盾激化而把北约驻法机构赶出，但以苏联为首的社会主义阵营也并没有把英、法、日看成非资本主义阵营国家。
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