毛主席事后曾说：“决定邀请美国乒乓球队访华，我是从大局考虑的。这是中美两国人民的心愿。人民之间的友好往来是势不可挡的。你看庄则栋与科恩的接触极其自然。他们之间没有往事的纠葛，不存在什么恩恩怨怨的问题。年轻人容易接受新事物，有一定的代表性。中华人民共和国到底在这个世界上已经存在了20多年，还是有吸引力的。”
4月7日上午，代表团接到国内来电话，明确指示：关于美国乒乓球队要求访华事，考虑到该队多次提出要求，表现热情友好，现决定同意邀请美国乒乓球队包括负责人在内来我国进行访问。
宋中异常兴奋，乘车直奔美国队驻地，他对美国乒协国际部部长哈里森说：“哈里森先生，我代表中国乒乓球代表团邀请贵国乒乓球队访问中国。”
哈里森听后惊呆了，欣喜地连声说：“好，好，这是好事情，请允许我请示华盛顿后再做答复。”
消息传到华盛顿，尼克松惊喜交加。事后他回忆道：“我从未料到对中国的主动行动会以乒乓球队访问的形式求得实现。”美国有关方面同意美国乒乓球队去北京。
1971年4月10日上午10点左右，美国乒乓球队穿越深圳罗湖桥，踏上了中国的土地，来北京的第一个上午，美国队被安排参观天安门广场，接着，访问清华大学，游览万里长城，观看芭蕾舞剧《红色娘子军》。
4月13日下午，在首都体育馆举行了欢迎美国乒乓球队访华的仪式后，进行了中美乒乓球友谊赛。
长发科恩在首都体育馆，当着18000名观众“击败”了对手，可当他意识到对方是在有意让他时，他甚至觉得自己遭到了莫大的侮辱。但美国队随队记者对这场友谊赛的报道中这样写道：“中国没有让最强的选手上场”，“比赛可以称为中国人待客礼貌得体的精彩展现。”
科恩就是科恩，他甚至问毛主席是否健在，听得翻译脸色惨白。科恩的队友回忆：“中国人从没看到过一个留长发的嬉皮士。在他走上大街时，会有几千个人将他围得水泄不通。他们喜欢他，但又有点怕他，因为中国当时的政治气候非常紧张。他们简直把他当成天外飞仙。”
4月14日下午2点30分，周总理在人民大会堂东大厅，会见美国、加拿大、英国、哥伦比亚、尼日利亚乒乓球代表团。周总理走向美国队的座位，说：“你们这次来访，打开了两国人民友谊的大门，欢迎你们！”
坐在周总理身边的斯廷霍文马上说“我们也希望中国乒乓球队访问美国。”
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