在没有文字之前，人们通过发出某种声响、作出某种手势及画图的方式来传递信息，这便是最原始的新闻传播。而关于新闻起源的种种说法，概括起来，最有代表性、影响最大的观点主要是以下两种：“天性论”和“本能论”。即新闻起源于人的好奇心，新闻根源于人的本能。
唐时，“新闻”一词已初具体裁的含义。有比较明确的体裁意义的“新闻”，出现于宋代。“新闻”一词第一次出现，是在《新唐书》中：“恨天下无书以广新闻”。说的是一位叫孙处玄的人，因当时缺少传播海内外新鲜事的书刊而抱怨。也有人说“新闻”一词最早见于唐代文学家段成式的《锦里新闻》。唐代的《南楚新闻》，是记载楚地逸事传说、风俗人情的一部著作。它们与现在的新闻有区别，记载的并不一定是新近发生的事，用现在的文体分类观念看，应属于散文。但它们都与现代的新闻有着密切的关系。
在我国四大名著之?《红楼梦》第一回中，作者曹雪芹也用了“新闻”两字：“当下雨村见了士隐，忙施礼陪笑道：老先生倚门伫望，敢是街市上有甚新闻否?”这里贾雨村所说“新闻”，应是指社会上发生了什么事。孔尚任所著《桃花扇》中“设朝”一折里有：“晚生在朝房藏着，打听新闻来。”这里的“新闻”涉及“最近朝中所发生的变化信息”之义。而真正使用“新闻”一词的现代词义，则是近现代报刊产生之后的事了。
在国内，虽然有人认为我国在汉代就产生了最早的报纸--邸报，但多数人认为我国最早的报纸应该是唐代的邸报。“邸”是?时地方官员进京时所居之处，“邸”中的官员将京城的一些重要的文告、奏章、人事任免、宫廷和边疆大事等传抄给地方官员看，这就是“邸报”。在宋代，又产生了一种不同于邸报的小报，专门刊登探子们刺探来的官场情报。“其有所探内容，省探，衙探者，皆衷私小报，率有泄漏之禁，故隐而号之日新闻。”（赵东升《朝野类要》）
国外关于新闻一词的来源，通常认为“NEWS”一词是由英文中“北”、“东”、“西”、“南”四个单词的第一个字母所组成，这应有特别的意味。而最早的新闻报纸的雏形应是街头小报《威尼斯新闻》。15世纪，意大利的一些沿海城市工商业逐渐兴起，但整个欧洲的形势却动荡不安。一些贵族、商人和官场人士，都急切地想了解最新的商情和政治动态。1566年，《威尼斯新闻》正式诞生，于是在威尼斯、热那亚等地，手抄小报风行一时，进而影响到整个欧洲。
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