在没有文字之前,人们通过发出某种声响、作出某种手势及画图的方式来传递信息,这便是最原始的新闻传播。而关于新闻起源的种种说法,概括起来,最有代表性、影响最大的观点主要是以下两种:“天性论”和“本能论”。即新闻起源于人的好奇心,新闻根源于人的本能。
唐时,“新闻”一词已初具体裁的含义。有比较明确的体裁意义的“新闻”,出现于宋代。“新闻”一词第一次出现,是在《新唐书》中:“恨天下无书以广新闻”。说的是一位叫孙处玄的人,因当时缺少传播海内外新鲜事的书刊而抱怨。也有人说“新闻”一词最早见于唐代文学家段成式的《锦里新闻》。唐代的《南楚新闻》,是记载楚地逸事传说、风俗人情的一部著作。它们与现在的新闻有区别,记载的并不一定是新近发生的事,用现在的文体分类观念看,应属于散文。但它们都与现代的新闻有着密切的关系。
在我国四大名著之?《红楼梦》第一回中,作者曹雪芹也用了“新闻”两字:“当下雨村见了士隐,忙施礼陪笑道:老先生倚门伫望,敢是街市上有甚新闻否?”这里贾雨村所说“新闻”,应是指社会上发生了什么事。孔尚任所著《桃花扇》中“设朝”一折里有:“晚生在朝房藏着,打听新闻来。”这里的“新闻”涉及“最近朝中所发生的变化信息”之义。而真正使用“新闻”一词的现代词义,则是近现代报刊产生之后的事了。
在国内,虽然有人认为我国在汉代就产生了最早的报纸--邸报,但多数人认为我国最早的报纸应该是唐代的邸报。“邸”是?时地方官员进京时所居之处,“邸”中的官员将京城的一些重要的文告、奏章、人事任免、宫廷和边疆大事等传抄给地方官员看,这就是“邸报”。在宋代,又产生了一种不同于邸报的小报,专门刊登探子们刺探来的官场情报。“其有所探内容,省探,衙探者,皆衷私小报,率有泄漏之禁,故隐而号之日新闻。”(赵东升《朝野类要》)
国外关于新闻一词的来源,通常认为“NEWS”一词是由英文中“北”、“东”、“西”、“南”四个单词的第一个字母所组成,这应有特别的意味。而最早的新闻报纸的雏形应是街头小报《威尼斯新闻》。15世纪,意大利的一些沿海城市工商业逐渐兴起,但整个欧洲的形势却动荡不安。一些贵族、商人和官场人士,都急切地想了解最新的商情和政治动态。1566年,《威尼斯新闻》正式诞生,于是在威尼斯、热那亚等地,手抄小报风行一时,进而影响到整个欧洲。
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