唐朝皇帝在位期间都要册立太子，册封仪式隆重，册拜后即诏告全国。东宫建置仿照皇宫宫城，只是规模较小。前半的东边设左春坊，西边设右春坊，掌皇太子的侍从与启奏。东宫官属：太子太师、太傅、太保、少师、少傅、少保，辅导、教谕太子；詹事府，职如朝廷尚书省，置詹事、少詹事，统家令寺、率更寺、仆寺及左右卫率、左右司御率、左右清道率、左右监门率、左右内率；左春坊职如朝廷门下省，置左庶子、中允；右春坊职如朝廷中书省，置右庶子、中舍人。这一套设官建置，实际是仿照朝廷的设官建置，为的是让太子利用这个缩小了的朝廷学习施政之道，增长秉政的才干。唐朝前期，皇帝出京，常以太子监国，有时以太子为天下兵马元帅主征讨。到了后期，为防止太子抢班夺权，皇帝逐渐限制太子监国，并有意削弱东宫势力，东宫官则为闲散官。
不论皇储制度多么完备，皇位继承问题却总难以按照制度正常进行。唐朝除武则天之外，共有20位皇帝，高祖李渊为开国皇帝，其下以嫡长子按制度继位者只有德宗和顺宗，其余都不是依制度正常继位的。直至清朝，雍正建起了秘密立储制：皇帝在位时，将选定的继承人的名字亲写密封，藏于匣内，放在乾清宫正中最高处“正大光明”匾后面，等皇帝逝去方取下，当众开封验明，确立新君。
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