如果一个人的“神”平和端庄，“神”定，表明他道德高尚，对人忠心耿耿，不会肆意叛主，也不会因周围事物的变化而随意改变节操和信仰，敢于坚持正确的东西，意志很坚定。
如果一个人的“神”侵邪褊狭，“神”挫，其品格卑下，心怀邪念，容易见异思迁，随便放弃自己的道德情操而趋炎附势。这种人平常善于掩饰自己，往往在准备充分、形势成熟后才显出本性，而不会轻易发难，不打无准备的仗，是大奸大贼一类的人。
西汉时的王莽便属于这种人。他外示恭俭，内怀阴狠，贪得无厌，唐代著名诗人白居易在诗中说：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知。”白居易寥寥数语便把王莽欺世盗名的面貌揭露无遗，并告诫人们，时间是真正的试金石，切不可凭一时的表面现象轻下结论，混淆奸贤。但是，当王莽声誉日隆的时候，还真有一个人通过对其“神”的观察，识别出了这个善于伪装的窃国大盗的真面目。他就是彭宣。
王莽，字巨君，生于西汉元帝初元二年。王莽的姑母王政君为汉元帝的皇后，元帝驾崩后，成帝即位，她便当了皇太后。依仗着她的地位，王莽的伯、叔父都受到封侯晋爵的待遇。王氏宗族在朝廷形成了一个很有势力的外威集团。但王莽的父亲死得早，没有封侯，也没有得到朝廷的其他恩宠。因此，王莽在族人中受到冷落和排斥，这给他造成了极大的心理压力，激发了他对官场和宫廷生活的向往。王莽稍稍懂事以后，就开始勤奋学习。王安石曾说过，贫者因书而富，富者因书而贵，贵者因书而守成。王莽渐渐以一个谦让恭俭、不事享乐的进步青年形象出现在族人面前，穿戴得像一个克己修身的儒生，不仅对母亲和亲长极其孝顺，而且气度豪迈，与朝野的光明俊伟人士交往结纳，深得时人的赞誉。
他的叔叔、大将军王凤生了病，王莽朝夕不离床头，殷勤地服侍，汤药都由王莽尝过以后再给王凤喝，以防有人下毒。几个月下来，王凤的病好了，王莽却是蓬头垢面，满脸憔悴，感动得王凤唏嘘而叹：有子不如有王莽。王凤临死前，嘱托皇太后和皇上对王莽好好培养。大司空王商和当世的一些名人也盛赞王莽的品德才行，王莽因此被封为新都侯。
封侯以后，王莽仍然保持着廉敬恭让的作风，在人前不敢有丝毫马虎和得意，但暗地里开始有享乐的意思了。他曾经私下买了一个漂亮的奴婢，却被堂弟无意中撞见，王莽就对他说：“后将军朱子元没有儿子。看相的人说这个女子宜产佳儿，因此就主动帮朱将军买了回来。”当时就把那个奴婢送到了朱子元府上。人们知道这件事后，对王莽善解人难，关心同僚的行为赞不绝口。
他的族叔王根辅佐朝政数年后，因身体不好，向皇太后申请退休；另一个大臣淳于长，先与许皇后的姐姐私通，又娶之为妾，与许皇后内外勾结，逐渐得到皇上汉成帝刘骜的宠信。王莽对王根说：“淳于长想取代您，正在跟手下人商量办法。”王根怒气陡生，叫王莽向皇太后举报淳于长的阴谋，淳于长于是被杀了。
因为这次告发大奸，王莽代替王根成为大司马，时年38岁。王莽虽然继伯、叔父之后成为百官之首，引起朝廷群臣的羡慕，但野心勃勃的他并未满足。为了使自己的政绩和美誉超过伯、叔父一辈，王莽对政务孜孜不倦，并广泛网罗名士，朝廷赏赐给他的钱物他也用来分赏给那些名士，而自己的生活却十分节俭。王莽的母亲生了病，其他大臣派夫人去探视。一个穿着粗布衣服，妆饰与一般仆妇无多大区别的妇人出来迎接她们。那些夫人们以前都听说过王莽家居生活比较简朴，还不以为意，当那个女人自称是王莽的妻子时，众夫人惊得眼似铜铃一般。
后人读历史，都知道这是王莽隐瞒自己真实目的的举动，但当时的许多人都被王莽的忠诚耿洁迷惑住了，赞誉之辞盛若花海。
新升任司空的彭宣看到王莽之后，悄悄对大儿子说：“王莽神清而朗，气很足，但是神中带有邪狭的味道，专权后可能要坏事。我又不肯附庸他，这官不做也罢。”于是上书，称自己“昏乱遗忘，乞骸骨归乡里”。王莽可能也感觉到了彭宣看出一些什么，但抓不到把柄，恨恨地同意了，却又不肯赏赐养老金。彭宣回乡后数年就死了。
彭宣所说的“神清而朗”，指人聪明秀出，不会是一般的人；“神有邪狭之色”，说明为人不正，心中藏着奸诈意图。看来，由“神”来辨忠奸也是鉴别人才的一种方法。因为神来自于心灵本性，实难做假，以它来断人品，确实可靠，且简便易行。
彭宣对王莽的分析可谓入木三分。王莽专权、篡位后，奸诈虚伪的一面终于暴露于天下。如果王莽得势之前，有当权的人能发现他的心怀险诈，也许历史会是另一个样子。
观察一个人的“骨”，能识辨他的强弱。“骨”健，其人强壮；“骨”弱，其人柔弱。《人物志》中说： “勇怯之势在于筋。强弱之植在于骨。”“筋”和“骨”则经常联在一起来考察一个人的力量勇怯。
喋血庄氏《明史》案，是清初最大的一起文字狱，被凌迟、斩决的达70多人，震惊华夏。事源起于浙江湖州府南浔镇上的庄廷钱。其家有钱财，庄廷钱也很有抱负，不料一场大病导致双目失明。之后，意外地得到明朝相国朱国桢修撰的《明史》的最后几十卷手稿。庄廷钱立志学左丘明盲目著《国语》的事迹，聘请江浙文人吴之铭等十多人，对该稿进行整理和润色，更名为《明史辑略》，署上庄廷钱并江浙十八名士的名字刻印刊行，其中有江南名士查继佐。可惜庄廷钱未见到《明史辑略》正式出版就去世了。
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