实力决定是花环还是花圈
在激烈的竞争中，决定最终胜负的基本因素是力量，或日“实力”。这就如同两个人打架，小孩打不过大人，衰弱的病人打不过强健的壮汉，其根本原因是因为二者实力有别。
社会学告诉人们，力量是斗争取胜的基础，是人类角逐的基本依托。当两个人或两个集团相互竞争时，力量是决定胜负的关键所在。拥有了力量，就有可能赢得胜利者的花环；不具备力量，就很可能要戴上失败者的花圈。
下面我们来看一个案例：
东汉末年，朝政大乱，群雄并起。其始因在于东汉几代皇帝宠幸外戚、宦官。当然，外戚、宦官并不一定都是坏蛋——综观中国的历史，有能力、有作为、有忠义之心的外戚和宦官也不在少数，但是，东汉末年的外戚和宦官却绝对是致乱之源。究其根源，恐怕在于他们分分合合、你争我夺的根源，并非为天下百姓、汉室江山，而是为一己之私。自东汉“党锢之祸”开始，外戚集团和宦官集团便斗得不可开交。有点能力的大臣为求自保，就只能做好这道选择题：要么投靠外戚，要么投靠宦官。如同赌博中买大小一样，二者必居其一。由是，忠良之臣才无所施、德无所展，只得委曲求全。如此一来，宦官外戚作威作福，天下百姓灾祸尤深，朝政日非，人心思乱。
东汉最后一个皇帝叫汉献帝。汉献帝的老爹汉灵帝在世的时候，非常宠幸太监张让等人。他把张让、段珪等12人封为“十常侍”，并且尊张让为“阿父”。于是，太监集团盘踞朝堂，太监子弟布列州郡，贪财害命，使得百姓倒悬、人民处于水深火热之中。当时的农民起义领袖张角看到天下即将大乱，遂扯起反旗，揭竿起义，这就是历史上有名的“黄巾起义”。“苍天已死，黄天当立”，这是一个很鼓舞人心的口号。天尚可以死，作为天子的皇帝，当然也可以“去死”！于是，众多饱受荼毒的百姓纷纷加人到农民起义中来，一时间，大汉江山风雨飘摇。
黄巾起义爆发后，曾有个叫张钧的大臣上书说：张角之所以能兴起黄巾之乱，数万人之所以归服张角，实在是因为十常侍的父兄、子弟、姻亲、宾客搜刮钱财、残害百姓造成的。所以，如果能斩杀这些太监以谢百姓，那么，草寇自然会消除。张钧忠心可嘉，然而，当时宦官集团风头正劲，树大根深，朝廷上下爪牙遍布，正直之士大多畏若猛虎，以明哲保身之道缄口不言。如今张让等人看见张钧不顾死活，居然跳了出来，敢在老虎口里拔牙，在老虎头上打苍蝇，简直是粪坑旁边打地铺——找（屎）死！就暗中指使御史诬陷张均勾结黄巾乱党，收取起义军贿赂，把张钧关进牢房，拷打致死。从此以后，朝政更加混乱，敢秉实直言的人日渐稀少。
黄巾起义被镇压后，朝廷论功行赏，张让等12人不仅没有受到牵连，反而都得到提拔，被无功封侯。再到后来，汉献帝的老爹灵帝得病快死了，想把皇位传给太子刘辩，于是就重用刘辩的舅舅，也就是朝廷大将军何进。这样，何进逐渐掌握兵权，组成了外戚集团，和太监集团抗衡。不久后，灵帝薨，何进拥刘辩继位，因为年龄小，所以刘辩的老妈何太后临朝听政，让自己的哥哥何进辅佐自己的儿子。一时间，何进混得风生水起，外戚集团盖过了宦官集团，掌握了朝廷的大权。这样，外戚集团和宦官集团矛盾的激化也就不可避免，双方剑拔弩张，火并之势一触即发。
但是，自古以来，无论是军事斗争还是政治斗争，实力都是排在第一位的。有实力者，就更容易在斗争中获胜；无实力者，就只好望洋兴叹、徒唤奈何了。何进手握兵权，又有当朝太后撑腰，总揽大权，所以实力稍稍占优，处于主动地位。太监集团张让等人，见何进实力太强，一时无法撼动，于是以退为进，转而贿赂何太后的母亲和弟弟，让他们在何太后面前为自己大唱赞歌。所以，太监集团也还能在下风中站住脚跟。
《三国演义》中说，何太后一家原先是杀猪的。何太后母以子贵，当上了当朝太后；何进兄以妹贵，当上了大将军。对何进而言，从杀猪到将军，这本来已是富贵之极。仅从个人享受来说，这似乎可以算得上是“车到码头船到岸”了。惜乎何进并不知足，他不能容忍太监集团依旧作威作福，和自己分庭抗礼，就想尽诛太监集团，以进一步扩张自己的权势。于是乎，何进跟太后建议废掉张让等十数个当朝太监。
所谓废掉，并非仅仅将其从权位上拉下来而已。须知在古代，政治斗争刀光剑影，惨烈非常。如果失去了权力，也就失去了保命锁和护身符，会将自己置于鱼肉之地任人宰割。所以，张让等人闻知此消息后拼命活动，大搞“银弹外交”。果然，最坚固的堡垒也能从内部攻破。何太后被收买后，对何进说，汉朝历来就有使用太监的传统，现在哪能全废掉呢？何太后不让罢黜张让等太监，何进见事不谐，就和手下人员商议对策。何进手下爱将袁绍建议，应传召前将军董卓带兵进至洛阳附近，以为护卫。同时，何进命袁绍等人掌握兵权，控制都城，做出一副要拼个你死我活的架势。在如此压力之下，何太后被迫同意罢免张让等人。
但是，何进在力压张让等人一头的时候，却忽略了一个基本的事实：自古以来，宦官就和皇帝一家有着剪不断、理还乱的关系。张让虽然被罢黜，但是，张让的儿媳妇，却是何太后的妹妹。于是，张让让他的儿媳妇进宫哭哭啼啼地向何太后求情。何太后到底还是心慈手软，就答应让张让回宫当差。于是，太监集团的势力又卷土重来。
这个回合之后，张让等太监集团受到严重打击。双方既然已经撕破了脸势同水火，那么，你死我活的选择就摆在张让等人面前。俗话说，蝼蚁尚且偷生，何况是人呢？太监也是人，太监也会留恋荣华富贵、锦衣玉食，所以，张让等人虽然处境不利，也要同何进集团拼死挣个鱼死网破，而绝不会束手就擒的。
是年八月，何进进宫入见太后，要求诛杀张让等大宦官。哪知，消息提前被张让等人获知。他们在内宫布下机关，等何进一到，张让和段珪等人就把何进给抓了起来。在《三国演义》中，张让这样斥责何进：“汝本屠沽小辈，我等荐之天子，以致荣贵；不思报效，欲相谋害！汝言我等甚浊，其清者是谁？”意思是，你本来是个杀猪户出身的臭小子，是我们把你抬举到这个地步的，你现在富贵了，就想一个人独占。你说我们贪腐，那谁是清廉的呢？今天翻看《三国演义》，仿佛张让和何进就是两个为非作歹的黑社会老大，因为分赃不均而火并。张让斥责何进，无非是为了富贵而已。但张让和何进的矛盾实质是太监集团和外戚集团的权力之争。在史书上，明明白白记载着张让责问何进的话。他说：天下如此，也不能全怪我们。你们说宦官秽浊，公卿大臣谁又是公正清廉的呢？张让说这话的目的是想说，如今天下大乱，也不全是我们宦官所致。你们大臣（外戚），也都是些不忠不廉之辈。张让的这番话，将东汉末年宦官外戚争权的丑态一语道尽！何进听到这种杀气腾腾的话，转身想跑，结果伏甲齐出，把何进砍作两段！
张让等人杀死何进之后，就假传诏书，任命自己信得过的几个近人掌权。大臣们听诏后迟疑说：“请大将军何进出来商量商量再说。”张让等人听了大怒。一怒之下，肾上腺激素分泌过多，做出了一个后来足以让他们的肠子都悔青了的决定：大将军何进的头颅，如同一个橄榄球般，划着漂亮的弧线，从宫里给扔了出来。接着，有太监宣旨：“何进作乱，已经被诛。”张让们大概以为，他们打着何太后的旗号行事，再加上又诛杀了领头的何进，诸大臣群龙无首，肯定不敢出头造次。所以，他们有恃无恐，把何进的脑袋当了一回球扔，过了一把瘾。
然而，从事后的发展来看，张让等人完全低估了诸大臣的智商。何进任用的手下，比如袁绍、袁术、吴匡等人，都是一时豪杰。《三国演义》把袁绍写成一个眼高手低之辈，其实在历史上，袁绍是一个非常有能力的人。他听到这个消息之后，立刻带兵冲人宫中，见太监就杀，连那些不长胡子的男人也杀。当时，谁没长胡子，可就倒了大霉。史书记载，此次变乱，被杀的太监加上被错杀的非太监，总共大约两千多人。
张让等人低估了外戚集团的实力，结果引来了祸端。他们见变起仓促，只好事急从权，胁迫着小皇帝刘辩及皇帝的弟弟陈留王刘协狼狈出逃。然而，当时也没有飞机、地铁之类的交通工具，想跑也跑不远，不久就被大臣王允追上。王允如切菜般，瞬间就杀了数人。张让见走投无路，又不敢弑君——再说就算把皇帝给杀了，自己也不可能取而代之，因为太监当皇帝，没人会心服，也生不出太子传袭江山——反复踌躇之下，看看实在没了活路，只得投河自杀。这之后，外戚集团势力大损，宦官集团土崩瓦解，继之而来的是军阀混战，东汉政权也随之瓦解。
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