人文主义是新兴的资产阶级反对封建阶级的运动,为近现代民主思想的产生提供了理论支持,因此,人文主义也是近代自由民主观念的最初来源。但是,人文主义作为一种思想观念并没有解决人们的“身份”问题,也就是说在打破“神权”观念束缚的同时,人们需要一种确立人与人关系的理论和主张,这实际上成为自由主义思想产生的历史动机。最早提出自由主义理论的是英国思想家约翰·洛克(1632~1704)。他是第一个提出“自然权利”的人。洛克认为人所拥有的“自然权利”包括生存、自由以投财产权。他认为每个人都是平等的,在一个人没有损害另人利益的情况下可以自行其是。他认为人类最初是处于自然状态,是一个多数人具有理性自由的基本和谐状态,因此每个人都是自由平等的,享有与生俱来的不可剥夺的牛命、健康和自由的权利。洛克的“自然权利”说为古典自由主义奠定了理论基础,也成为现代自由主义的最初来源。实际上,人们身份的确立还需要社会制度的保障,这就产生了西方最早的社会契约学说。第一个提出社会契约思想的是英国政治哲学家托马斯-霍布斯(1588~1679),但是法国思想家、文学家卢梭(1712~1778)对社会契约理论的阐述最为完整。霍布斯、卢梭与洛克样,也用自然状态描述人类社会的初始状态,他们均认为政治社会是从社会契约开始的。但是,霍布斯却是一个专制主义者,他在其著作中虽然强调所有的人生来都是平等的,但是他却力图证明专制有理。他认为,在自然状态中,每个人都强调自己的利益,所以就产生了无休止的暴力和欺诈,这是造成人类生存环境恶劣以至发生战争的原因。为了避免这种无序博弈、白相残杀的局面,人们不得不建立共同的权威。霍布斯还认为,人们在订立契约的同时就把自己的全部权力让渡给君主了,因此君主的统治是合法的,也是最好的政体。霍布斯的社会契约学说大概就成为最早“官本主义”思想的来源。卢梭与霍布斯不同,他力主人民的权利必须由人民做主。
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