前奏：坦克登场之前的血战
　　1914年，第一次世界大战爆发，战况空前惨烈。陆战方面，在堑壕和铁丝网面前，机枪声、炮火声此起彼伏，血肉横飞。交战双方不得不共同面临一个问题：谁也无法突破对方由堑壕、铁丝网和机枪组成的防御阵地。扛枪架炮的双方士兵都产生了恐惧心理，因为在暴风雨一样的枪弹、炮弹面前，人的血肉之躯是如此不堪一击。
　　故而，双方司令部从1914年冬天起竟同时改变了交战策略：由运动战转为了阵地战，双方士兵固守在阵地上，谁也无法突破对方的防线。在阵地上曾流传过这样一句名言：“我多么想拥有一种具有防护能力的铠甲，这样，子弹就无法将我射死，炮弹就无法将我炸飞。”
　　在这种局势下，研制一种既具有防护力以抵挡敌人的机枪子弹，又具有一定机动能力以突破敌人的铁丝网引导步兵冲锋，还要有一定的火力以消灭敌人阵地上的有生力量和火力点的武器成为当时最迫切的需要。
　　英国率先制造出了一种新式武器，名叫坦克，丘吉尔叫它“陆地巡洋舰”。它是一种具有强大的直射火力、高度越野机动性和很强的装甲防护力的履带式装甲战斗车辆，主要执行压制对方炮火、机枪的任务，最为致命的是坦克居然能穿越宽达一米的壕沟。1915年9月6日是具有划时代意义的一天，在林肯（地名）附近“陆地巡洋舰”进行了首次试验，获得了成功，并取了个“小游民”的雅号。“小游民”全重18 289千克，装甲厚度6毫米，配有1挺“马克沁”7.7毫米机枪和几挺“刘易斯”7.7毫米机枪，发动机功率为105马力，最大时速为3.2公里，越壕宽1.2米，能通过0.3米高的障碍物。
　　其实，早在19世纪末20世纪初，蒸汽机技术、内燃机技术、装甲和履带推进技术和火炮技术等已基本成熟。1906年，英国人曾制造出以蒸汽机为动力的履带式拖拉机。第一次世界大战爆发初期，曾出现轮式战斗车辆，英国军队也在试图改装一些履带拖拉机，以便用于战争。这些都为坦克的出现在技术上铺平了道路。
　　坦克的出现马上打破了战场的平衡。
　　1916年8月，松姆河会战期问，英军司令海格为表战功，不顾许多人的反对，将48辆还处于试验阶段的坦克投入实战。由于驾驶员大都没经过专业训练，结果只有18辆坦克开到战场，其他的都在途中损坏。众军官进谏，但海格司令下令让“马克”I型坦克向敌人阵地进军。众军官无奈，只有领命，发起进攻。此时，“马克”I型坦克笨重的缺点暴露无遗，经过检修，最后，大约只有10辆坦克隆隆地向德军阵地驶去。德国阵地上，端着机枪的士兵被吓呆了，因为他们第一次看到这种“披着铁甲的怪物”向他们冲来。他们开始疯狂射击，但机枪射不透，吓得德军士兵惊慌失措，纷纷逃退。
　　坦克继续前行，目标是德军占领的一个村子。“如果没有坦克，我们是不会攻击那个村子的，那里的铁丝网多如牛毛，战壕足有护城河那么宽。”一个英军士兵说道。有了坦克便不同了，厚厚的铁甲，足以抵挡任何子弹；履带虽然笨重，但却可以穿越堑壕。英军士兵在坦克的掩护下，向德军占领的村子发起进攻。让英军士兵感觉纳闷的是，坦克所到之处，却不见德国士兵。英军兵不血刃地占领了村庄，搜查过程中，在一个地道里发现了300多名被吓得呆若木鸡的德军官兵。
　　“马克”I型坦克的亮相并不是那么传奇，相反有些平淡，但这恰恰说明了坦克在战场上的威力及其震慑人心的作用。坦克的胜利使英国人大受鼓舞。但它的数量毕竟太少，速度也太慢，时速只有6公里，况且无法越过泥沼，因此在战略上价值不大。不过，这次不大的战斗是坦克在战争舞台上的首次亮相。
　　从此，坦克在战场上的价值被军事专家承认了，各国都纷纷研究，很快坦克就成了陆战主兵器。
　　富勒建功：康布雷坦克战
　　1917年冬，战争进入相持阶段。德军为了顺利解决西线战事，开始从德俄战线调兵加强西线。
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