No．1 斯大林格勒战役
1943年初，春风吹起的时候，俄罗斯平原土斯克河和谢伊姆河汇流处的库尔斯克，似乎在一夜间就成了世界上最重要的地方。
这个人口只有12万人的小城，位于莫斯科南部330公里，遍布果树、麦田和甜菜，自11世纪以来，就一直是这一地带的中心。由于库尔斯克地下埋藏了大量的磁矿，致使地面上的罗盘指示乱七八糟，因此，尽管风景毫无独特之处的库尔斯克无法留住旅行者的脚步，但却吸引了大量的地质学家。
当然，这一次，吸引全世界目光的却并非“库尔斯克磁场效应”，而是库尔斯克突出部了。
而这一切要从斯大林格勒战役开始说起……
1942年夏末，是阿道夫·希特勒最不可一世的时候。
在位于乌克兰维尼察附近的“狼穴”大本营里，希特勒面对着摊在面前的大比例尺地图，露出一丝狞笑。
的确，从地图上看，地中海已经成为轴心国家的内湖，德国和意大利拥有北岸从西班牙直到土耳其的大部分地区，在南岸拥有从突尼斯到离尼罗河97公里的广大地区。事实上，德国部队现在守卫着北起北冰洋上挪威的北角、南到埃及、西自大西洋上的布列斯特、东至中亚细亚边缘的伏尔加河南岸这一片广大地区。希特勒所占领的地区，是相当惊人的。
尽管3个月前，莫斯科战役使希特勒首次尝到了失败的滋味，粉碎了他闪击速胜的企图。但是，希特勒仍旧没有把苏联人放在眼里，而是把那场战役的失败归咎于“上帝之手”的帮助——严寒的突然降临。
莫斯科战役削弱了德军的战斗力，但还没有严重到削弱希特勒野心的程度。在他看来，只受了些皮外伤的纳粹德军，仍有足够的力量对付苏联这个他眼中的劣等民族。同时，莫斯科战役之后轴心国进展顺利的军事行动更是让希特勒信心十足。
几个月来，德国的潜水艇平均每个月在大西洋击沉70万吨的英美船只，美国、加拿大和苏格兰的造船厂就是开足马力加紧生产，也弥补不上这个损失。在这种情况下，即便是希特勒为了早日结束在苏联的战事，大大削减西线的兵力，英美部队也不能在英吉利海峡进行哪怕是小规模的登陆。
更让希特勒高兴的是，德国情报部门的一份报告说：苏联在整个前线的后备力量都已经消耗殆尽。希特勒对这份报告的准确性深信不疑，觉得苏联在他眼中已经是一个“不怕封锁的生存空间”，用不了多久，便可以迫使英美达到“可以谈和的程度了”。
于是，被胜利冲昏头脑的希特勒做出了一个狂妄的决定，下达了陆军第45号指示，要求德军同时进攻斯大林格勒和高加索的产油区。事后的历史证明，这个犯了兵家大忌的两线作战的决定，最终导致了德国军队有史以来最为丢脸的失败。
许多将领对这一决定持反对意见，认为德国缺乏人力、枪炮、坦克、飞机和运输机等等各种资源，来实现希特勒执意要达到的目的。一意孤行的希特勒没有听进下属的意见，他认为，斯大林格勒位于伏尔加河流域，靠近伏尔加河与顿河交界处。作为一个重要的战略和工业中心，斯大林格勒是防御它后面顿河盆地重要煤矿的关键所在。打击苏联的工业心脏，使这个国家的工业生产停滞，苏军的坦克就再也不能开动起来。那时，德军就能所向披靡，最终征服整个苏联。
于是，为推行他的强硬计划，希特勒撤了参谋总长哈尔德和陆军元帅李斯特的职。
负责主攻斯大林格勒的是德国“B”集团军群，其主力是第6集团军和第4装甲集团军。保卫斯大林格勒的是斯大林格勒方面军下属的第62、63、64和第21集团军。
7月17日，德军开始以优势兵力猛攻苏军的前沿阵地，激战1个月后，部分德军突破了苏军的顿河防线。8月8日，德军已经占领了苏联年产250万吨石油的迈科普油田。8月21日，纳粹党旗已经插在高加索的最高峰——布鲁斯山头上，两天之后，保卢斯的第6集团军也已抵达斯大林格勒正北的伏尔加河一带。8月25日，克莱施特的装甲部队已经进驻莫兹多克，距格罗兹尼的苏联最大产油中心只有80公里，距里海也只有161公里。
逼近斯大林格勒的德军开始对这座城市狂轰滥炸，投下的炸弹有一半是燃烧弹。满城一片火海，百里之外都能看见。
在这紧急关头，苏联国防委员会任命格里戈里·朱可夫大将为最高统帅助理，负责斯大林格勒保卫战。
9月初，德军从西南方向发起了猛攻。到9月4日，德军抵达了斯大林格勒的外围。保卢斯的第6集团军正从容地逼向这座城市以确保一次历史性的大胜利。
在德国，希特勒极有信心地对外宣布斯大林格勒战役已经赢了。
然而，希特勒又一次忽略了苏联的抵抗能力，特别是轻视了格里戈里·朱可夫将军的军事才能。
这位在危难时刻受命于斯大林格勒防御工作的老兵，曾花了大量的时间来研究德国的军事战略战术。早在上任之初，在视察了前线作战之后，朱可夫就得出了一个结论：以现有的兵力和部署不可能突破德军的战斗队形并消除其走廊。要赢得战役的胜利，应当继续以积极防御疲惫德军，同时着手准备反攻，围歼斯大林格勒地区的德军。
……
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——苏联最高统帅斯大林
“由于‘堡垒’进攻战役的破产，我们遭受了决定性的失败。如此千辛万苦被充起来的装甲部队，由于人员和技术兵器损失惨重，长期内无法作战……主动权最终转入俄国人手中。”
——德国“装甲兵之父”古德里安
“库尔斯克会战以德军的空前被歼而告终，这影响到第三帝国与同盟国之间武装冲突的整个过程。”
——法国军事学家康斯坦丁