失败在什么时候都是“孤儿”，人们总是互相推脱。因此，“堡垒”计划失败的责任也不是轻而易举就能确定的。事后。曼施坦因把“堡垒”作战延期以至失败归咎于希特勒的独断专行，是希特勒的犹豫不决导致的。
其实，曼施坦因的结论是十分不恰当的。首先，德军预计在4月最迟在5月初发起进攻的前提是：苏军在战败后尚来不及恢复元气和其增援部队尚来不及赶到。其次，由于泥泞季节结束较晚，德军不可能在5月中旬前发动进攻，而到那时苏军的防御体系已经基本完成。等待着德国人的将是一场代价高昂的正面进攻。最后，更重要的是，德军当时的实力已经无法再支撑如此规模之大的进攻战役了。
确实，从1942年5月起，德军已经连续不断地战斗了10个月之久，部队的损耗已达到了极点。从1942年7月1日到1943年6月30日。德军在东部战场上阵亡、受伤和失踪人数高达198．5万人。德军的前线师通常只有团甚至营的规模，而作为进攻利器的装甲部队的损失更是到了令人无法忍受的地步。在这种情况下，要打赢一场进攻，德国人必须做到以下几点：一是后方工业要生产出足够的武器；二是这些武器要运送到前线，这需要花费相当一段时间，因为苏联境内的道路情况很差，而且苏联游击队正在后方不断发动“铁路之战”对德军的补给线进行破坏；三是在武器运到前线后，部队需要时间来掌握；四是前线那些精疲力竭的部队需要时间休整，对缺额要补充，新兵要有时间训练；五是要在前线聚集足够发动一场攻势的弹药和粮草。
而所有这些事项要在短短的1个多月内来完成，是非常不现实的。
即便是7月初德军发动攻势时，其装甲师平均拥有的坦克数量也只有100辆而已。一次准备完善的德军攻势失败于一个完善的苏军防御体系之下，那么一次准备不充分的德军攻势就必然能击破一个不完善的苏军防御体系吗？作为一个卓越的统帅，曼施坦因不可能没有看到这一点。而事实上他和希特勒就推迟“堡垒”作战的分歧主要发生在6月，他在回忆录中的辩解表明，他只不过是不想和这次战役的失败拉上关系。特别是当曼施坦因写回忆录时，战争魔鬼希特勒早已经在黄泉之下了，把责任推到他的头上正可谓一了百了。可以想像，如果希特勒下令在5月初发动进攻，如果一旦失利，也会有人说希特勒一意孤行，不肯等待聚集足够的兵力和物资，而提前发动攻势，从而招致了失败。
尽管有反对的意见，尽管曾有过犹豫，希特勒最终决定“堡垒”作战仍将进行。德国人的这个决定是源于他们对于“闪电战”的自信，自开战以来，德军的“闪电战”尚没有在战役范围内失败过，不管敌人的防御设施是多么完善，德军最终总能完成突破，而德军几次失败的战役都发生在德军已前进了数百公里以后。所以虽然德军对苏军的防御的坚强表示担心，但他们所担心的是要花费多大的代价才能突破，能消灭多少苏军，一旦取胜后，尚有无余力发动进一步攻击。而并没预料到会遭到失败。如果说反对意见也起到一点作用的话，那就是使“堡垒”作战进一步被推迟了，希特勒认识到“堡垒”作战的重要性，而他也清楚一旦失败会导致的严重后果，既然现在突袭的最佳时机已经错过，于是他便干脆决定把发起进攻的时间推迟到准备充分为止。
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