世界上许多事情都是这样的，人们在目的上并没有根本性的分歧，所存在的最大的差异往往在于采取的途径和方法。第二次世界大战期间，以美英为首的同盟军在尽快打败德意为核心的轴心国，迅速结束欧洲战场的目标并无二致，但在研拟如何以最佳的策略击败轴心国，盟军内部一直争执不休。
1943年1月中旬，正当美、英军在北非登陆成功，进攻取得胜利的时候，在刚刚从法西斯魔爪下解放不久的摩洛哥濒海城市卡萨布兰卡（现名达尔贝达），迎来了两位神秘的人物“P先生”和“将军”，他们在严格保密的情况下商讨北非胜利后的作战方针，并初步商定突尼斯的军事行动结束后，下一步的进攻目标。他们就是第二次世界大战中三巨头其中的两位，“将军”就是美国总统罗斯福，而“P先生”则是英国首相丘吉尔。
1月12日，丘吉尔先期到达这座饱经战火洗礼的城市。卡萨布兰卡为这位临危受命的英国人及其随行人员提供了安静的住所。但为了安全起见，丘吉尔还是将守卫换成自己的保安部队。这位首相在战争结束以后回忆说“我和庞德还有另外两名参谋在岩崖和海滩上作了几次愉快的散步。惊涛拍岸，卷起巨浪，这使人难以相信竟会有人从海上登上滩头。没有一天是风平浪静的。高达4.5米的巨浪以排山倒海之势冲击着巨大的岩崖。难怪有那么多登陆舰艇和小艇连同士兵被弄翻了呢。”丘吉尔的这段描述既反映了当时他本人在战争期间，由于该地环境迷人而产生的一种愉快心情，也表明了两个多月以前美军在卡萨布兰卡的登陆作战确非易事。
美国总统罗斯福于1月14日下午到达卡萨布兰卡。公务繁忙的罗斯福不远万里从华盛顿起飞来该市，没有丘吉尔游山玩水的闲心，到达卡市的当天就在安法兵营举行联合参谋会议，讨论紧张的战争形势和下一步的作战计划。所谓联合参谋会议，是根据英美两国的协议而建立的最高军事领导组织。1941年12月，英国首相丘吉尔及其陆海空军参谋长访美，双方在会谈时，提出建立一个盟军联合指挥机构。在第二次世界大战中，英美两国军队的运用，是在统一的战略下实施的，而统一战略的制订，出自联合参谋会议。在作战问题上，凡是涉及到两国各部队战略指挥、兵力物资分配、情报的使用、交通的协调以及对占领区的管理，均由联合参谋会议负责协调。参加本次联合参谋会议的都是英美双方的军界精英人物。美国方面有：马歇尔将军、海军上将金·阿诺德将军；英国方面有：艾伦·布鲁克将军、庞德将军、空中元帅波特尔。这次会议的主要议题是：美英法军队已从东西两面对突尼斯的德意法西斯军队形成包围之势，胜利在向盟国招手，而当盟军击溃这股敌军之后，下一步的行动计划是什么？
两国的三军参谋长讨论这个问题时，产生了严重的分歧。美军希望“把地中海的这一插曲赶紧结束”，以便抽出手来一举打过英吉利海峡，开辟第二战场。英军认为，横渡海峡是一场无谓的冒险，可能会引起灾祸，不如从意大利的西西里岛开刀，将“利剑”刺向敌人的“软腹”。在会议上，丘吉尔和布鲁克、蒙巴顿等人极力主张通过所谓出击欧洲软腹部的“巴尔干战略”。
何谓“巴尔干战略”？根据戴高乐的确切说法，该战略的要旨是：在地中海，“英国既想捍卫它在埃及和所有阿拉伯国家，如在塞浦路斯、马耳他、直布罗陀已夺占的阵地，还打算在利比亚、叙利亚、希腊、南斯拉夫夺占新的阵地。正因为如此，英国才极力把英一美联合进攻的矛头指向该战场的翼侧”。同时，丘吉尔想利用在次要方向作战的时机来积蓄力量，以便在战争的最后阶段向德国进攻，摘走这枚诱人的桃子。
作为丘吉尔参加这次会谈的主要助手之一，蒙巴顿在鼓吹“巴尔干战略”方面颇为卖力。他对美国人说：“俄国人不是一直要我们尽快开辟第二战场吗？英国认为第二战场的地点不仅仅是俄国人限定的法国。谁能否认我们在地中海和巴尔干采取进攻行动就不是开辟第二战场呢？”
英国坚持主张开辟第二战场的“巴尔干方案”，不仅是出于维护自己的势力范围和军事上的考虑，也是从政治上着眼。随着斯大林格勒会战即将结束。苏军的反攻已是势所必然。英国要先行一步，挡住苏军通向巴尔干之路，制止当地共产党力量的增强，巩固英国在地中海及其沿岸的阵地，保持它对近东的控制。为了把“巴尔干战略”付诸具体实施，丘吉尔此前提出过建立巴尔干一多瑙河联邦的设想，即巴尔干和多瑙河沿岸诸国联合的计划。该联邦应以保加利亚科堡王朝为首。其成员有：保加利亚、南斯拉夫、土耳其、希腊、阿尔巴尼亚。联邦对外应是一个独立的国家实体，而实际上则受英国领导。1942年1月，希腊和南斯拉夫流亡政府签订的政治联盟条约便是建立该联邦的一个步骤。当时在伦敦还签署了关于建立中欧联盟的波一捷协议，一步步地实现着丘吉尔的设想。罗斯福对自己的儿子埃利奥特说过：“首相一有机会就提出经过巴尔干实施进攻的主张，这使所有与会者都十分清楚他的意图何在，他是想在中欧打进一个楔子，以便阻止苏联军队进入奥地利、罗马尼亚，如有可能，还阻止他们进入匈牙利。”
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