1942年6月的中途岛海战中，日本海军的精锐——第1航空舰队的4艘舰队航空母舰被中太平洋的海水无情吞没。伴随着这次惨痛的失败，日本从太平洋战争开始后风卷残云的进攻势头被遏制了。不过，日本海陆军大本营的战争决策者们在检讨战役失败的同时，却依然对未来的战局抱着病态般的乐观。海军军令部和联合舰队司令部认为，虽然损失了4艘舰队航空母舰，但联合舰队仍然在战列舰、巡洋舰等主力舰的数量和质量上占有优势，日本海军舰载航空兵主力依然健在，美国人所赢得的中途岛战役不过是依靠侥幸，再次对决时，胜利女神必然倾向旭日旗。陆军方面，狂妄态度更是一如既往。以首相东条英机为首的大本营陆军首脑们乘着中途岛海战失败痛斥“海军无能”的同时，也不忘向天皇和全体国民大肆吹嘘日军的无敌神话。在这种气氛下，日本陆海军大本营于7月中旬召开会议，研究下一阶段的作战指导方针。经过讨论，大本营决定下一阶段仍以进攻为主，重点放在南太平洋。陆军的任务是陆路翻越欧文斯坦利山脉，攻占莫尔兹比港，彻底结束新几内亚岛争夺战。海军的任务除了确保马绍尔群岛和吉尔伯特群岛南方航线外，还要准备对斐济、新喀里多尼亚、萨摩亚发动进攻，切断美澳生命线，逼迫澳大利亚退出战争，打破南太平洋的均势。
美军方面，中途岛战役结束后，也对双方力量进行重新评估。由于先欧后亚的全球战略不可动摇，加上美国战时工业的超级潜能尚未完全发挥出来，因此未来几个月内太平洋战场所得到的物资依然非常有限，美国太平洋舰队除了航母和航空兵稍占优势外，整体实力依然略逊一筹。战略上，日军受到中途岛失利的打击，在相当一段时间内不会在中太平洋地区大动干戈。不过，南太平洋地区却逐渐成为热点。美军判断，日军接下来的作战重点将是南太平洋地区，他们的意图是彻底结束新几内亚争夺战，切断美澳生命线，逼迫澳大利亚退出战争，孤立美国，加大设想中的未来和美国谈判的筹码。
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