我们将重点集中在军事狙击的发展史上，这段历史始自18世纪中叶，一直延续到现在。叙述的主线则是狙击手的演化与步枪、先进光学仪器以及伪装和战术发展之间的密切关系。换言之，我们先从18世纪那些隐居山野的猎人人手，描述他们如何将自己的狩猎技能和用具加以改进以便为战争服务，再过渡到当今时代那些经过系统训练的狙击手，讲述他们如何使用高技术装备和高度专业化的武器。我们也将描述狙击手角色与作用的演化：从神射手、侦察员和散兵游勇到主宰了第一次世界大战战壕的隐秘射手；从第二次世界大战中狙击手的战术和价值以及反狙击作用，再到当今的专业化远距离步兵如何使用自己的兵器。

    18世纪，在东北美洲发生了两场大规模冲突，一场是法国一印第安战争（1754—1763），另一场是美国独立战争（1775一1783）。在这两场战争中，大部分战斗依旧沿袭传统的作战方式，而且在此后的一百多年里，这种模式仍然未被摈弃。尽管如此，这两场战争撒播下了改变步兵战术的些许种子，这种改变自然体现在侦察兵和散兵的使用上。
    在法国一印第安战争中，战术从一定程度上受制于以下两方面因素：涉及的战场面积庞大，且前沿据点过于分散。结果，爆发了许多地方性民兵组织之间的小规模战斗，同时更有法国和英国两个主要对手的正规军之间较大规模的激战。双方均利用土著印第安人扩充自己的军队。伊罗奎联邦与英国结盟，而阿尔冈昆、渥太华、奥吉布瓦、绍尼和其他部落则支持法国。
    英军和法军都向他们的印第安盟友、殖民地猎手以及从欧洲来的设陷阱布猎者学习，也均将袭击作为自己的主要战略。法国人鼓励（有时带领）印第安袭击者攻击偏远的英国乡镇和哨所，迫使定居者撤离。英国人则还以颜色，洗劫法国人的印第安盟友的村庄，摧毁他们的家园，切断食物供应。这些袭击通常只涉及小股部队，最多也就几百号人。有些只有60来个人组成的巡逻突击队，其人员特地从闲居乡野的人中招募，他们大都具备野外生存和射击技巧。
    在这些小规模部队中，最有名的可能是罗杰斯巡逻突击队，这支突击队于1756年由罗伯特·罗杰斯少校一手组建。他们身着醒目的绿色制服，依据非传统（相对于那个时代）但却卓有成效的战斗方法，并制定出了“罗杰斯突击准则”。罗杰斯招募队员时只看对方的价值，只要有用即可，甚至印第安人和获得自由的奴隶都可以加入进来，这种做法一度令普通的指挥官们非常震惊。突击队配备有滑膛枪、战斧和钢刀，并以射击技术而著称。为了使自己成为较小的射击目标，“突击准则”建议队员们采用躺射、跪射和从隐蔽处射击等3种方法，并在受到攻击时尽量采取近距离射击。
    从某种程度上讲，交战双方采用的就是我们今天所说的“游击战术”：远距离转移，游离于敌方大部队之外，然后采用震撼式的“打完就跑”的战术摧毁定居点，杀死或将定居者赶出家门，并在平民群体中间散播恐慌和制造混乱。
    上述战术催生了现代散兵和侦察战术的两个主要成分，为现代狙击手更加专业化的作用打下了坚实基础。伪装和野外作业对于这些袭击小组至关重要，在形势有利于自己之前，尽量避免与敌军发生正面遭遇。当然，这两种方法早就被北美印第安人用于生存捕猎中。．因此，与那些为了吸引眼球而穿着亮丽花哨制服的普通英国和法国军队不同，殖民地民兵及其印第安盟友们只穿着简单的伪装服，伪装服一律采用绿色和棕色布料，不是染色的毛或棉布就是动物皮。为了改变身体外形，衣服的边缘和领子通常是流苏状的。
    野外作战活动包括：摸清周围环境，右图：法国一印第安战争期间。罗伯特·罗杰斯少校一手制定的“罗杰斯突击准则”。利用它们为自己提供掩护，保护自己的行动不被刺探者发现。而最重要的是，预见敌人可能的位置避免遭到伏击，同时却能够利用同一地形去伏击敌人。在这些特殊战争中，另一项非常重要的野外作业内容就是能够靠着大自然生存。在那个时代，北美洲地区虽然有着丰富的鱼、蔬菜和食物资源，但要收获它们却需要一定的技能。和许多早已安顿下来的殖民者一样，土著人有丰富的野外作业实践，但是，确实有相当多不具备这些技能的欧洲新移民要么死于饥荒，要么在捕猎时因过于暴露而死于猛兽之口，而他们周围到处都是可供其生存所必需的一切食物。
    那个时代，虽说绝大多数游击队员装备的是各种各样的滑膛枪，却也有那么一些游击队员配备了来复枪。滑膛枪和来复枪之间的区别仅在于后者的枪膛内刻有螺旋槽（来复线），而且需要用到“布包弹”。这是一种包裹在布片内的弹丸，布片上涂有油脂，可以与枪膛紧紧契合在一起，同时需要用力装弹，以便弹丸通过全部的枪管。与装载一把普通的滑膛枪相比，这显然需要花费更长的时间和精力（以及更熟练的装弹）。同样，与光滑的滑膛枪管相比，残留的火药残渣和铅末污染来复线的速度更快，需要更频繁地加以清洗。然而，这么做还是得到了应有的回报，毕竟，与枪膛紧密契合的弹丸在穿越枪管的过程中始终与螺旋状来复线啮合，不仅能够令子弹产生旋转，而且保证每一次射击时子弹在同一点处离开枪口，大大提高了来复枪的射程和精度，然而，尽管如此，要想成功击中目标，来复枪手仍需要投入大量的精力进行必要的训练。
    来自城镇的民兵通常没有私人武器，因此常常配备滑膛枪，有时，与那些正规军士兵相比，这些人无论从年龄上还是穿戴上来讲都处于劣势。与那些仅配备滑膛枪的作战人员相比。用自己来复枪武装起来的拓荒者和其他志愿者具有明显的优势。购买一支来复枪所需的花费要比滑膛枪贵出许多，因此在当时，一个携带来复枪的人几乎意味着他就是该枪的主人，也意味着他很可能知道如何使用它。
    他们所用的武器虽然有一定的局限性，但仍有一些拥有私人滑膛枪的人是非常不错的射手。枪管内虽然没有来复枪线促使子弹旋转，但通过布包弹法，普通滑膛枪的射击精度仍可大大提高。那个时代的许多殖民者在狩猎时，为了提高射击精度，都采用布包弹，毕竟，狩猎时重新装弹的速度并不是一个很重要的因素。在战斗中则完全不同，取决于填弹速度的火力密集度绝对至关重要。
    在主要战役中，这些突击连与其主力部队汇合后，就变成了侦察兵，跟踪、观察和报告敌人的行踪。他们也可当作散兵来用，承担小规模伏击、骚扰的战术任务，从隐蔽处或敌人排射武器射程之外，利用武器准确地进行有目的的射击，给敌军造成致命损失。这些人愿意与他们身着猩红色制服的战友们一同作战，但他们却选择单色调而不显眼的制服，运用那些能让他们以最大机会活下来的方法进行战斗。
    ……

1 从滑膛枪到来复枪，从射手到狙击手
排射、滑膛枪和集结成群的队伍
侦察兵和散兵
选中的目标和精心瞄准的射击
依旧肩并肩

2 新技术与忘却的教训
依旧以拿破仑方式战斗
马背上的神枪手

3 新世纪
第一次世界大战——战壕中的狙击
盖里博卢半岛战役中的土耳其和澳大利亚人
第二次世界大战：东线战场的狙击手
西欧战场上的狙击手
太平洋和远东战场

4 终于和平了？
朝鲜战争
落伍的装备
英国、澳大利亚和加拿大的狙击武器
美国的狙击装备
朝鲜的狙击装备
一丝希望
越南战争中的狙击手
福克兰群岛战争中的狙击手
联合国狙击手部署
在车臣的狙击手
在阿富汗的狙击手
在阿富汗的美军狙击手
“伊拉克自由行动”
恐怖分子的狙击手
狙击的未来