俄亥俄级弹道导弹核潜艇是美国战略威慑力量的重要组成部分。美国战略威慑力量还有美国空军的远程有人驾驶轰炸机和陆基洲际弹道导弹。所有18艘俄亥俄级弹道导弹核潜艇都由通用动力公司电子造船部建造，1981年11月开始进入海军服役。该级潜艇最后一艘“路易斯安娜”号1997年9月服役。现在，首批4艘俄亥俄级弹道导弹核潜艇已经改装成了执行对陆攻击、打击和特种作战任务的巡航导弹潜艇平台。
美国海军现役14艘俄亥俄级弹道导弹潜艇都装备了“三叉戟II／D5”潜射弹道导弹。“三叉戟”潜射弹道导弹可以携载分导式多弹头，其装载的分导式多弹头的数量和突击要求可以根据战略军控需求进行调整。弹道导弹核潜艇正在进行为期27个月的工程换料大修，更换核反应堆的燃料，并翻修所有主要的系统，使它们可以再运作20年。最后一艘弹道导弹潜艇换料大修将从2018年开始。
从2027年开始，14艘俄亥俄级弹道导弹核潜艇将逐一到达其有用年限。美国海军需要用新的弹道导弹核潜艇来替换这些潜艇，以保持战略核威慑能力。有关下一代弹道导弹核潜艇的可选择性分析计划于2009年完成。
首批4艘俄亥俄级潜艇已经被改装成核动力的巡航导弹核潜艇。这些潜艇可以携载154枚战斧式对陆攻击导弹用于大规模精确打击。此外，这些潜艇可以支持秘密的渗透和撤退行动。借助该型潜艇，66名特种部队成员可以较长时间地执行相关任务。这些潜艇配备了两套艇员，一套着蓝色制服，一套着金色制服，他们交替操作潜艇，每艘巡航导弹潜艇可以保持70％的时问的战区存在。这些潜艇运载量更大，装备了22个直径为2.1米的灵活可配置的导弹发射管，可以快速转换武器和传感器载荷配置，应对未来威胁。“俄亥俄”号潜艇已经于2008年12月完成了为期15个月的作为巡航导弹潜艇的首次部署。
2009年，美国进行了一次核态势评估，作为2010年四年防务评估的补充，强调了美国战略核威慑需求和能力的所有方面。评估结果可能会给下一代弹道导弹核潜艇的设计和工程建造造成重大的影响。它有可能得出这样的结论：美国海军不需要14艘弹道导弹核潜艇来保持有效的核威慑，10艘就足以满足战略核威慑需求。如果是这样，美国海军可能会呼吁实施后续的巡航导弹核潜艇计划，让一些可以提前退役的弹道导弹战略核潜艇（可能为4艘）改装成为巡航导弹核潜艇。
弗吉尼亚级攻击核潜艇不仅可以执行传统的远洋反潜和反舰作战任务，而且适用于濒海海域和地区海域的作战行动。该级潜艇使用了先进的声学技术，可以灵活配置执行情报搜集和监视、特种作战部队插入和撤出、非常规／混合作战、海洋控制、对陆攻击和水雷侦察等任务。弗吉尼亚级攻击型核潜艇还可以根据具体任务需求而进行灵活的调整。模块化设计使得无论是现有的潜艇还是未来建造的潜艇，技术插入都非常方便，该级潜艇在其30年的服役期间可以有效应对不断出现的新威胁。
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