文帝结束了吕后长期把持朝政的混乱局面，“轻徭薄赋，休养生息”，并着手稳定币制。
首先发行新钱——四铢钱。汉文帝五年（前175）开始发行新钱，文字仍为“半两”，重量则由荚钱的两三铢增加到4铢，称为四铢钱，或四铢半两，从荚钱到四铢统称“汉半两”。
废“盗铸钱令”，允许私铸。废除了吕后时禁止民间私铸铜钱的法令，即“盗铸钱令”，恢复高祖时放民私铸的政策，允许地方及百姓按照国家法钱的形制、文字、重量及成色来铸造钱币。《平准书》载：“至孝文时，荚钱益多，轻，乃更铸四铢钱，其文为‘半两’，令民纵得自铸钱。故吴，诸侯也，以即山铸钱，富埒天子，其后卒以叛逆。邓通，大夫也，以铸钱财过王者。故吴、邓氏钱布天下，而铸钱之禁生焉。”文帝赐给邓通蜀地（今四川省荥经）的铜山让他铸钱，其所铸铜钱，文字肉好，皆与天子相同。当时吴王刘濞亦在豫章（今南昌）自己铸钱。此二人富比天下，但又一次使币制陷入混乱。
确立“法钱称重”制度。法钱就是合乎国家法定标准的钱币，不管公铸或私铸，只要重量足，成色好，形状规范.文字是“半两”，就叫“法钱”。私铸钱币轻薄劣小，称“恶钱”、“奸钱”，使用时与法钱混杂在一起，收取方往往要接受很多贬值的货币。政府用“法钱称重”制度来解决这个矛盾。即交易时不仅要清点铜钱的枚数，还要以法钱为标准称总重量，不够的另外补足。此法后代叫“贴水”。“法钱重称”带来了不少麻烦，金属铸币的优越性丧失了，又倒退到称量货币的使用方法。何况只凭称重的方法，对往钱中掺杂其他杂质的行为无能为力。
景帝中元六年（前144），因放纵地方私铸在前，而吴楚七国之乱在后，汉廷感到放任政策不利于中央集权，于是定“铸钱、伪黄金弃市律”，收回四铢半两铸造权，不再准私人铸钱，只留郡国铸造，造币权被收归政府。
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