港口出海的主要通道，有韩江的支流古潮州溪和古彩塘溪。
古潮州溪在潮州竹竿山南面分汊，向南偏西流，汇人牛田洋。这道溪形成于汉晋时期[汉（前206—公元220年）、晋（265—420年）]，废弃于北宋。从潮州的位置看，这道溪人海距离，远远短于其他支流。牛田洋又是风浪较平静的内海，况且北通揭阳，南通潮阳，正是理想的航道。到北宋，古潮州溪逐渐淤积湮废。元禧间潮州太守王涤利用旧河道开凿三利溪，“通舟楫而溉田畴”，正表现了对这条旧航道的眷恋。（周硕勋：《重浚三利溪记》；吴道镕：《海阳县志》卷五）但这条航道终于因为流量太小，时塞时通，最终一蹶不振。
古彩塘溪在韩江西溪龙湖上游分汊，自南偏西方向流人牛田洋。这道溪形成于唐代，它“上达潮州，下通大海，具舟楫之便，而无大洪水之虞”（李平日等：《韩江三角洲》），也是理想的航道。北宋时期，潮州城东南韩江西岸一带是一个商贸港口。宋代笔架山窑的瓷器，便从这里装船出海。到了南宋时期，因为西溪泛滥为害，开始修筑南堤，束水归槽，结果，古彩塘溪也湮塞废弃。（李平日等：《韩江三角洲》）
南宋初，这段河道还在使用。在它的出海口，有一个大港湾。当时大诗人杨万里奉命南征，过潮州，写了一首题为《过金沙洋望小海》的诗：
海雾初开明海日，近树远山青历历。忽然咫尺黑如漆，白昼如何成暝色？不知一风何许来。雾开还合合还开。晦明百变一弹指，特地遣人惊复喜。海神无处显神通，放出一斑夸客子。须臾满眼胡贾船，万顷一碧波黏天。恰似钱塘江上望，只无两点海门山。我行但作游山看，减却客愁九分半。（杨万里撰，辛更儒笺校：《杨万里集笺校》卷十七）
金沙洋在什么地方？有人认为是在今天汕头龙湖区，有人认为是今天的牛田洋，其实都不对。从南宋初年潮州的历史地貌推测，这个金沙洋，应该是在桑浦山西边，今天潮安彩塘镇的金砂乡一带。那时，这里是一个水面广阔的内海。金砂寨就建在海边的桑浦山麓坡地上。从现在已经湮没了的古彩塘溪，船只可以很便利地通达潮州城下。
杨万里用“须臾满眼胡贾船”的诗句，传达给我们这样的信息：在这个内海外，巨舟大舶，樯橹如林，都是来自海外的商贸船。或者这时候泉州港的繁荣，在潮州也出现过？说不定什么时候在彩塘桑浦山麓，也会发现番客墓。
东溪河道的凤岭港
随着南西向航道逐渐湮废，潮州港只能向韩江东北向支流另觅出海通路。西溪在宋代是韩江泄洪干道，汛期水流湍急，加上河道曲折，不利通航。因而，选择东溪为出海主航道也就顺理成章。凤岭港于是成为韩江海口的另一个良港。
凤岭港在晚唐北宋时期有良好的地理环境。江东洲下游的横陇洲尚未完全淤积成陆。（李平日等：《韩江三角洲》）在南峙山、冠山前后都有面积较大的泻湖湾，纳潮量大。涨潮和退潮时，航道受急湍的潮水冲刷，保持着可以让大型商舶顺利进出的深度。山峦和山前的沙陇成为港口天然的防波堤，有利于商船避风避浪。
最晚在北宋前期，风岭港便开始成为商贸港口。现在风岭山麓的程洋冈乡，便是当日港岸的市集。程洋冈至今仍然保留“永兴街”石匾，署“兴国丁丑”4字。这一年，是北宋太宗太平兴国二年（977年）。港口北面，隆都后埔宋代“三娘寺”遗址，发掘出大量宋代瓷器，还有1800斤铜钱，除少数开元钱外，基本是北宋与南宋的钱币，时代最晚的是景定（1260一1264年）钱。（澄海县博物馆：《澄海县文物志》）可见凤岭港一直到南宋时期，还保持着本地区重要商贸港的地位。
从20世纪30年代以来，凤岭港多处出土宋代海船桅杆、大锚、船板、船缆，同时还有大量宋代瓷器和成批的唐宋铜钱。从文物发现地点看，凤岭港是宋代本地区的重要港口，规模相当大，也相当繁荣。（澄海县博物馆：《澄海县文物志》）程洋岗、后埔等处出土的宋代笔架山窑瓷器，正是凤岭港主要的出口商品。
笔架山窑自南宋以后开始缩小生产规模，到宋末元初兵乱，元将唆都屠城，制瓷工人逃散，百窑村自此衰落。因为这种主要出口商品生产规模的减退，导致凤岭港被废弃，也使笔架山一带瓷器生产工场失去复兴的可能。
笔架山的瓷器是这一时期本地主要的出口商品。
本地瓷器生产，从考古发现来判断，始于唐朝。从唐到北宋前期，瓷器烧造窑址大部分集中于潮州城西北的北关窑上埔一带。（谢逸：《潮州市文物志》“北关唐宋瓷窑遗址”）
1922年lO月，在潮州城西羊皮冈地方，军队挖掘战壕时，在距离地表约l米处，挖到一个小石室。石室中藏着四尊青白瓷佛像，还有一个满雕莲花瓣的瓷香炉。佛像极精美，尤其可贵的是，每尊佛像的底座都刻有铭文。从铭文中我们知道，这四尊佛像是北宋治平四年（1067年）、熙宁元年（1068年）和熙宁二年（1069年），手艺精良的工匠周明为“潮州水东中窑甲”刘氏一家所造。1936年，罗原觉发表了《谈瓷别录》一文，谈到了宋代潮州的这一个窑口。（道在瓦斋：《谈瓷别录》）
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