在讨论在线营销之前，还是让我们先看一看传统的营销方式或称离线营销吧——这有助于为我们理解网络营销打下一个良好的基础。网络出现之前，占主导地位的营销方式主要有三种。这些传统的营销渠道是印刷品、电视和广播。印刷品包括报纸、杂志、黄页、海报、广告牌，甚至邮寄广告。广播和电视包括商业广告、插播的片段或小广告。传统的营销方式在过去很多年里都非常奏效，原因有三。
原因一：营销是条单行道。企业喋喋不休地向消费者灌输信息，而这被视为理所当然，因为确实没有可行的渠道让顾客来表达他们的意见。不错，信息也可以口口相传。但实际上，在你想告诉更多人之前只能告诉乔、萨利，或许还能告诉玛丽（如果她跟你住在一个镇上的话）。而且，通过口口相传的方式传播信息需要很长的时间。所以，如果电视上那位漂亮太太说某个洗衣粉确实好用，我们基本就相信了。如今，我们可以登陆任何公司的Facebook主页，在Twitter上把它们搜出来，甚至在他们的博客上留下自己的意见。顾客能够表达自己的意见，也正在表达着自己的意见。
原因二：人无殊异。我们必须面对这样的事实！我们穿同样的衣服，有同样的习惯，喜欢同样的运动。营销商很容易定位买家，因为他们很清楚买家是谁，买家在哪里。瞄准一个三十来岁的妇女，她八九不离十是一个已婚，在家照看两个孩子的全职主妇。她把家庭置于首位，也很可能每周日还去教堂做礼拜。今天再来瞄准一个三十来岁的妇女。她可能是一个周日去礼拜，平时在家照顾两个孩子的全职母亲，但也很可能是一个周末喜欢徒步旅行，而平时专注于事业的单身女性。今天要做到这一点，你就需要一个周全的办法。你无法通过一个渠道就做出人数统计。你必须通过他们选择的渠道跟他们接触。
原因三：我们轻松了——也勤快了。起初，当电视上那个人说他的产品可以去除任何污渍时，我们就信以为真了。当那位像老祖母一样慈祥的女人说那个饼干吃起来跟刚出炉似的，我们也信了。有一段时间，我们照单全收。杂志上字斟句酌的宣传，电视上艳丽的广告，我们好像被施了魔法似的。现如今，我们聪明多了。我们会查看别人的评论，留下自己的意见，并要求提供试用品。
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