机器缫丝工业的兴起,首先是由于生丝出口大量增加的推动,太平天国革命又使得生丝出口由上海所在的江浙地区转向广州,因此缫丝工业首先在广州附近地区出现。1876年后广州开办陈联泰和均和安两家机器厂,主要制造缫丝机器,以适应本地新工业的需求。广东很快成为制丝工业的中心。后起的上海丝厂虽然一开始就大量使用进口的意大利式丝车,在资本规模上大大超过了广东,但由于其产品全部依靠洋行外销,还面临外商丝厂的竞争,因此未能后来居上。1872-1894年累计开办的缫丝工厂,广东以南海、顺德为主,新会、三水较少,达88家,上海为8家,合计96家。
进出口商品中比重最大的棉纺织品,因其低廉的成本和高质量,相对于国内原有的手纺、土布业,在对原料与市场的争夺中,占有较大的优势。虽然棉纺织业后来成为中国民族工业的支柱和主体,但是1894年以前机器轧花业,尤其是棉纺织业却很晚才出现。宁波的通久源于1887年在原手工工场的基础上,添置蒸汽动力设备、雇用日本技师,改为通久源机器轧花局。除此以外,其他已知的棉利、源记(1891)和礼和永(1893)3家轧花厂,开办地均在上海。
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