李元忠和郭昕是安史之乱后，在西域成为“孤悬绝域”的“飞地”的情况下坚守屯垦的代表人物。
安史之乱后，唐朝势力衰微，而吐蕃势力日益强盛，唐朝应对内地局势尚且紧张，对西域危急局势更是鞭长莫及。但是，唐前期西域屯垦的基础仍在，特别是西域各族在屯垦开发中建立起来的向唐之心仍然坚固，留守西域的将士李元忠、郭昕等人继续秉承信念，坚持屯垦，安定了西域的社会秩序，成就了唐朝西域屯垦的落日辉煌。
李元忠，生卒年不详，本姓曹，名令忠，粟特人，后来因功被赐姓名改称李元忠。郭昕，生卒年亦不详，是著名大将郭子仪的侄子。二人在安史之乱爆发前均任职于安西四镇，功绩未见记载。安史之乱爆发后，二人作为留守士卒的将领坚守西域，以维护西北边境的安全。
当时的西域局势正处于山雨欲来风满楼的情形之中，安史之乱后，安西、北庭以及河西、陇右驻军大批内调，西域防御能力大为降低，从而给予吐蕃进占西域的可乘之机。吐蕃趁机侵犯西域，但是，李元忠、郭昕率领的西域守军广积屯田，同时借助沙陀、回鹘的力量，坚决抵抗，使得北庭等地最终没有被吐蕃攻下。后来，吐蕃把重点转移到了防御相对薄弱的河西地区，西域暂时获得了安定，为西域屯垦的发展赢得了稳定的社会环境。
吐蕃转向河西地区后，陆续占领了陇右、河西诸州，切断了西域守军和唐朝联系的通道。
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