15世纪20年代是西洋绘画的一个重大转折点，正当意大利艺术界力倡古典再生之时，尼德兰画家也敦促了油画的诞生。于全面追逐自然主义的时潮中，尼德兰画家的实证精神反映在改善作画颜料和细心观察上面；绘画媒材的改良，宣示着时代技术的进步和新观念的崛起。
    通过油彩的绝佳性能，画作品质臻至完美无瑕之余，也在写实表现方面更上一层楼；几可乱真的器皿、传神的人物表情和光线作用下的气氛变化，明示出尼德兰艺术家虚拟实境的意向。然而绘画毕竟是平面的艺术，无论如何写实地构图，都难免除二次元的属性。处理平面与立体的问题，便成了1420年到1450年间尼德兰画家首先面临的难题。但是在画家匠心独运的巧思下，多元的造型表现使得此时的构图颇具灵动的生机，也让此期间的画作充满创意。
    油画的诞生就如同维纳斯（Venus）诞生一样，精神性的美善和物质性的华美自此完满合一地展现人寰，象征和写实在尼德兰绘画中相辅相成，形成其画派的特色。而且油画逐渐超越其他艺术类别，成为西洋艺术的主流。1420年至1450年间尼德兰画家的努力与成就，不仅为盛期文艺复兴立下了汗马功劳，也为其17世纪黄金时期的绘画预伏先机；影响所及跨越时代，在巴洛克绘画和20世纪初的绘画中，均可见到其遗传下来的精髓。
    于一般艺术史书籍里，15世纪的西洋绘画一向以意大利文艺复兴绘画居首。通过《油画的诞生：1420年至1450年的尼德兰绘画》的出版，希望读者重新思考，审视15世纪西洋绘画的发展，并且再次评估近世开端西洋绘画的流变与艺术价值。

前言
绪论
第一章 1415年之前尼德兰绘画的发展
第一节 尼德兰绘画的起源
1．尼德兰绘画的开始
2．尼德兰的本土绘画
第二节 1400年前后尼德兰绘画的发展
1．1400年左右的板上油画
2．1400年左右的袖珍画
小结

第二章 1420年至1450年左右尼德兰绘画的题材与构图特色
第一节 1420年至1450年左右尼德兰绘画的构图特色
1．华美的风格和精密写实的表现
2．强烈的造型意识和丰富的构想
3．构图情节的连贯性
4．题材生活化的趋势
第二节 1420年至1450年左右尼德兰绘画的题材和构图情节
1．宗教题材
a．有关圣母的图像
b．圣殇图像
c．最后审判图像
2．世俗题材
a．静物画的前奏
b．风景画的前奏
c．肖像画
小结

第三章 油画的研发与强调光线的画法
第一节 油画颜料的研发
第二节 光线的运用
1．运用光影作用的写实表现
2．运用光影作用凝聚构图并营造气氛
小结

第四章 1420年至1450年左右尼德兰绘画的构图形式
第一节 写实与理想——尼德兰与意大利绘画的比较
1．根据经验写实的尼德兰绘画——呈现多样性的构图原理
2．追求古典写实的意大利绘画——呈现一致性的构图原则
3．动势的意向
4．融会古典与哥特艺术的成因
第二节 构图原理——早期尼德兰绘画的形式特征
1．平面性与立体性兼备之构图
2．多视点透视与空间表现法
3．片段式的室内构图
小结

第五章 1420年至1450年左右尼德兰绘画的风格问题
第一节 历代研究者对早期尼德兰绘画的评述
第二节 1420年至1450年左右尼德兰绘画的风格传承与革新
1．以康平和杨·凡·艾克为首的绘画改革
2．十五世纪中叶第二代画家的继往开来
第三节 1420年至1450年左右早期尼德兰绘画的风格释疑
1．中世纪风格或文艺复兴风格
2．象征主义或写实主义
小结