作为一个皈依基督教的东方人，贺川的信仰如同罗斯福一般笃实。也许可以说，宗教对贺川的个人成长起到了更大的影响，因为正是基督教把他从一个忧郁的童年期——他4岁时双亲去世，之后背井离乡与继母家一起生活，这让他感到非常痛苦和孤独——拯救出来。通过参加宗教团体，他在主耶稣身上找到了一个充满理想以及思想意义的新世界。贺川就读于明治学院髙等部神学预科和神户神学院，其间为了满足自己的广泛兴趣而如饥似渴地读遍了图书馆里的所有藏书。
贺川于1914年第一次去美国。他在神户新川地区的贫民窟做了5年街头布道者之后，发现很多社会问题和心灵问题依然存在，而街头布道对解决这些问题的作用微乎其微，遂决定去普林斯顿神学院学习，以扩大眼界。据他回忆，贺川有一次在校园里碰巧遇见了年轻的富兰克林？罗斯福。后来他于1924至1925年和1931年访问美国，前者为全美大学联盟所邀请的为期3个月的巡回演讲，而后者是为了参加在多伦多和克里夫兰召开的基督教青年会世界大会，随后也做了4个月的巡回演讲。
1935至1936年的访美可能是他最富有成效的一次，邀请单位是美国联邦基督教协进会和合作社联盟。然而，他在1935年12月18日抵达旧金山之后却被拒绝人境并遭隔离，因为移民局认为他的沙眼——在贫民窟宣教时被感染的一种眼病一一有造成传染的危险。贺川被拘消息很快传开，他在美国的众多支持者的电报也纷纷递到罗斯福总统手中。
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