有一次，我被邀请到俄亥俄州的坎顿作报告。在我去之前，当地作了大量的宣传，因此我一开始觉得届时报告会现场会有很多听众。没想到的是， 那天当地还有两个商业团队也举办了活动，从而使来听我报告的听众只有可怜的13个人。我始终认为，不管报酬高低，不管服务对象多少，我们都应当尽全力而为。因此，我在作报告时权当下面坐满了听众。当然，那时我的内心深处还是不由得升起了一股对“命运”的怨恨之情。但那天晚上，我的演讲非常成功。不过，当时我以为自己失败了，直到第二天我才意识到自己的成功。这次成功的演讲在我的生命中至关重要，因为它给了我写作《成功法则》的第一股动力。在那天晚上的13位听众中，其中就坐着《坎顿日报》的出版人唐·R· 梅莱先生。
当晚的演讲结束之后，我从后门快速溜出去，返回了酒店，因为我不希望面对我那可怜的13位听众。第二天，有人邀请我到梅莱先生的办公室去。由于是他主动邀请我去见他的，因此我主要聆听他的话。他说：“你是否介意告诉我你的过去，最好从你的童年时光谈到现在？我希望你能够使我深入了解你，使我不仅看到你的优点，而且能更全面地了解你。”
就这样，我谈了3个小时，没有丝毫的掩饰。我告诉了他我的努力和我的失误，也告诉他我曾因为生活所迫差点放弃诚实，但经过一番思想挣扎之后终于作出了正确的选择。我告诉他我如何产生了收集成功法则的想法，以及我如何四处收集、分析和取舍资料。我说完之后，梅莱说：“我希望问你一个非常私人的问题，希望你能够坦诚回答。你的努力是否使你获得了足够的金钱，如果没有，你是否知道原因？”“没有，”我回答说，“除了经验、知识和一些债务，我什么都没有得到。原因很简单，但也许听上去不那么合理。这些年以来我一直很忙，力求使自己摆脱无知，因此我便将一些资料进行整理，归纳为成功的法则。就这样，我既没有机会赚钱，也不再将心思用在赚钱上了。”令我感到奇怪的是，唐·R·梅莱原先严肃的脸上露出了微笑。他将手搭在我的肩膀上说：“在你回答之前我便知道答案，但我只是想知道你是否知道答案。你肯定也知道，你不会是为了收集知识而放弃摆在眼前的赚钱机会的独一无二的人。从苏格拉底时代到现代的每一位哲学家都有类似这样的经历。”
他的这番话顿时令我豁然开朗！我作出了这辈子中最坦诚的甚至令我自己有些尴尬的表达，我敞开了心扉，坦然承认自己在过去努力中出现的失误。我同样承认，成功法则的诠释者也曾经失败过。这听上去有些不太合适！当我坐在好奇的听众面前，面对他们渴求的目光时，我便深感愚蠢、丢脸和尴尬。一种荒谬感顷刻间便笼罩了我—成功哲学的创立者和宣扬者竟然是一个失败的人！这一想法深深打击了我，我不由得将它倾诉出来。
“什么？”梅莱说，“失败？我想你一定知道失败和暂时挫折的区别，”他继续说，“一个人如果能够创立一种思想，便不能称其为失败者，更不用说他还创立了一套哲学理论，而且这套哲学理论可用来引导下一代，使后代的人少走弯路了。”
通过后来的谈话，我们结成了合作伙伴。梅莱将辞去《坎顿日报》出版人的工作，并将尽快全面接管我的所有事务。同时，我开始为《坎顿日报》基于成功法则的思想撰写一系列的星期日社论。后来，我的一篇文章引起了埃尔伯特·H·加里的注意，他当时担任美国钢铁公司董事长。梅莱因此联系了加里，从而促使加里作出了购买成功法则课程用于培训美国钢铁公司员工的决定。这可谓是时来运转。我通过多做分外事在多年里播下的服务的种子，现在已开始发芽生长了。尽管在我们的计划尚未开始实施之前我的合作伙伴便遭到暗杀，加里在为钢铁公司进行培训的成功法则课程被改编之前便不幸去世，但在俄亥俄州坎顿的那个事关重大的夜晚，我向13位听众作完演讲之后，便发生了一系列的事情，许多知名公司都为他们的员工定制了成功法则课程。
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