第一章·全面深入认识了解压力
如果你问我，健康长寿的唯一秘诀是什么，我会告诉你，远离一切烦忧和不必要的焦虑、紧张情绪。即使你不问我这些问题，我也会强调这一点。
——［美］乔治·布恩
过去的二十几年中，作为一名心理医生，我接触到各种各样的人，他们有着各式各样亟待解决的问题。我希望他们无论身处何时何地，都能够释放压力，尽情放松自己。这不仅仅将使他们心情更加愉快，他们的生活也会发生微妙的变化。
当人们追逐成功时，内心也在艰难地痛苦挣扎，身体也随之饱受压力折磨。一切的工作表现、人际关系和心态都会受到影响。这样的人生仿佛是一场身披沉重盔甲的赛跑——也能抵达终点，却不如卸掉那些累赘和负重来得畅快。
对大多数人而言，他们已经习惯于长期忍受压力，无法意识到生活原来可以更美。只有当一夜之间丢掉饭碗，人际关系忽然变得紧张，身体突然出现不适时，他们才会恍然大悟，意识到出现了一些严重的问题。心理学家把上述这种逐渐累积的饱受压力的能力称作背景压力。您很可能正在亲身体验并经历这一状况。
长期以来，你身体的变化总是在不知不觉中发生。症状也许是情绪低落、沉默寡言、头疼、处理问题时力不从心、作出愚蠢的决断等，最终导致身体出现疾病，焦虑由此产生。只有当人们首先学会放松心情，他们才会意识到原来压力一直都是存在的。这一点颇有讽刺意味。
认识压力，才能了解压力
我将在以后的几个章节中详细阐述压力与自由放松状态之间的紧密关系。简单来说，我们的身体对压力的反应有点像汽车警报器，它通过发出警告信号，提醒我们正在经历风险，应当采取行动保证安全。
与汽车警报器发出的巨大噪声不同，我们的身体系统会发生一些化学变化。大脑发生化学反应会引起一系列症状，这些症状包括愤恨、恐惧、恼怒、注意力分散和失眠。
因此，如果身体出现不适，为什么不释放全部的压力？
请注意！释放全部的压力是不切实际的，而且相当危险。因为，一旦放松警惕，人会对潜在的威胁全然不知，当确认危险存在时，往往为时已晚了。
这就好比在没有任何警示标志的灌木丛中行走，得不到任何提示，你可能会突然遭遇毒蛇或者野兽的袭击。因此，虽然轻松自如的状态会使人精力充沛，但是，我们的身体确实需要适当压力来提高应付危险状况的警觉性。同时，压力也能促使心脏产生充足的肾上腺素，为四肢提供足够的氧气。
另一方面，倘若汽车警报器不间断地持续发出警报信号，它也会形同虚设。人们将对警报器发出的声音麻木，警报声也会让四周的人感到焦躁不安。正如这个比喻一样，我们的身体若长期处于压力状态，接踵而来的是一系列健康问题。我们将在接下来的几章中深入探讨这些。
我们所处的时代要求重塑身心的系统机能，使其达到一个健康、有序、保持灵活自由的状态。我们将从以下两个方面考虑这个问题：
1.学会重新审视压力来源。
2.学会重新激发身体自然抗压减压的功能。
每天坚持阅读这本书，坚持听听这张CD，相信会让身体的内部机能得到有效协调，身体将处于自然放松状态，还能够保持一定的警惕性。只有当身体发出自我保护信号，提示一些异常情况出现时，我们才会感受到压力的存在。
一般情况下，每个人都会面临一些压力，我们已经掌握了一些自我减压的策略。但是，很不幸的是，随着现代生活节奏的加快，我们忽略了人体本来具备的释放压力的能力。我将讲解压力释放系统是如何运转的，并帮助你再次激活这个系统。
平衡人体的应激反应
人体具有真正神奇的力量。你可能从未意识到，我们的神经自主调节能力可以维持心脏正常跳动，肺部正常呼吸，确保足量的血液和氧气运输到身体各个部分，协调整个身体机能处于最佳状态。
为了能够达到最佳平衡状态，这个系统的构造非常复杂，是由许多部分构成的。对于我们了解压力和释放压力而言，最重要的是，了解交感神经系统和副交感神经系统是如何运转工作的。
首先，让我们来设想。在一个天气晴朗、阳光明媚的午后，你正在公园里惬意地散步。突然，一条疯狗朝你直扑过来，此时此刻，你是选择转身逃跑还是待在原地不动？
身体的副交感神经系统控制的是危机状态下大脑的反应，即“开溜还是迎战”。这个系统会及时产生能量供给，促使身体分泌较平时更多的肾上腺素和皮质醇物质，为四肢输送更多的血液和氧气，以保证人能够快速奔跑和进行强有力的搏斗。
明白了这一点，我们就不会对下面的故事感到惊讶。遭遇一场车祸时，母亲为了解救被困车底的孩子，可以使出浑身力气来挪动整台汽车。奇迹的答案就在人的交感神经系统。这一神经系统在危机处理和自卫过程中，发挥着令人难以置信的神奇作用。
然而，如果没有得到有效利用和释放，在压力存在时，身体产生的这些多余的腺上激素和皮质醇将会产生副作用，给身体带来危害。
交感神经系统是危机应激系统，副交感神经系统的主要功能则是能量再补给，包括休憩和消化吸收。
让我们再次回到刚才的场景。在阳光明媚的午后，你正在公园里惬意地散步。四周听不到狗狗们的声音，只有三三两两的人们在纳凉。你选择一处树荫，坐下来休息一小会儿。此时，你的身体开始积蓄能量，血压降低，身体里储存的食物开始被消化分解并加以吸收。
上述的场景在生活中并不鲜见。我们的身体需要足够的休憩来恢复消耗的能量，人们选择放松身心和完全休息。这些身体的反应源自人体副交感神经系统，我们也可以称它为自然放松系统。
自然放松系统带来的是，在繁重的体力劳动和剧烈的体育运动之后，肌肉产生美妙和柔软的感觉，同时人也会感到兴奋异常。这种情绪高亢反应由身体内释放的内啡肽引起，内啡肽是我们身体产生的一种兴奋激素。
显然，这种高亢的情绪带来了美好的感觉，但是，我们的身体不可能一直都处于亢奋状态。实际情况是，交感神经系统和副交感神经系统相互协调时，身体的能量得到均衡，达到完美状态。
最为理想的情形是，大部分时间我们保持轻松愉悦的精神状态。当我们需要深度放松时，比如说，夜晚将要进入梦乡，我们便能够自然而然地放松和舒展身心。当情势变得危急，身体随即产生由压力引起的一系列化学反应，保障我们能够及时处理这些危险。
如果判定自己正身处重压之下，会使我们的压力应激反应系统超负荷运转，其他系统却消极怠工，停止发挥正常效能。
是什么原因导致了人体压力系统的各种反应？我们应该如何掌控压力和主宰我们忙碌的生活呢？接下来的几章将详细阐述这些问题的答案。
内容提要
1.你身体的变化总是在不知不觉中发生，请多多关注和留意以下的身体警报：情绪低落、沉默寡言、头疼、处理问题时力不从心、作出愚蠢的决定，都会导致身体出现疾病。同时以上症状会造成焦虑的产生。
2.释放全部的压力是不切实际的，而且相当危险。
3.一旦人们对压力放松警惕，会对潜在的威胁茫然无知，当确认危险存在时，往往为时已晚。
4.我们所处的时代要求我们重塑身心的系统机能，使其达到一个健康、有序并保持灵活自由的状态。
5.无论压力如何大，我们只要在大部分时间内保持轻松愉悦的精神状态，这种情况就已经很好了。
……
展开
◆保罗·麦肯纳在英国被誉为“明星治疗师”，他所治疗过的名人包括：奥运会金牌选手、体育名人、知名企业家、摇滚明星、好莱坞明星和皇室成员等。
——广州日报大洋网
◆保罗·麦肯纳是世界上最著名的催眠大师，他是大卫·贝克汉姆、麦当娜、小甜甜布莱尼等欧美巨星的“御用催眠师”。
——英国太阳报