西南有海拔350米的高山阻挡夏天的季风,可以说亚丁港一年四季受大自然的保护,港口全年不必封港,船只自由出入。正因为亚丁占据无以伦比的重要地理位置,也门政府才选定在亚丁设立自由区。
亚丁港从古到今的作用就是为国际贸易服务。在公元前的很长时间里亚丁港垄断来往于埃及和印度之间的商品贸易,人称是印度人的码头。公元七世纪波斯人统治时期的亚丁成为当时最重要的港口之一,将亚丁市场特有的盛产——香料和织品运往海外。之后,随着欧洲工业的复兴,亚丁港成为与地中海周围经贸中心港口展开激烈竞争的对手。进入19世纪,1839年初期,亚丁港成了红海地区的安全港,为来往于苏伊士和孟买之间的过往船只提供蒸汽机燃料和给养。1952年小亚丁①建成了炼油厂,1954年7月开始给过往船只提供燃料。20世纪五六十年代,亚丁港作为一个自由港及世界第二大重要中转港开始其繁忙的港口业务,年过往船只达7000艘,可同香港媲美。
70年代,由于也门国内政治因素影响,来往船只逐渐减少,加上港口收取的船只停泊等费用较高,本应在亚丁港卸的货也进入红海到荷台达港去卸。亚丁港没有了往日的辉煌,基本上停止了其应有的经济作用,长达30余年之久。
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