克林顿的政策汲取了卡特政府、里根政府和老布什政府的经验和教训,是兼顾新自由主义和新保守主义的“第三条道路”。其经济政策属于凯恩斯主义范畴,在政治上采纳新保守主义的理念。凯恩斯主义的核心是放弃经济自由放任、由国家干预经济,以国民收入为中心,目标是充分就业、促进经济繁荣。在经济萧条时政府减少税收、增加开支、刺激消费;经济出现通货膨胀时,政府通过增加税收、紧缩开支。20世纪30年代,罗斯福“新政”就是采用凯恩斯主义,使得美国度过了经济大萧条,经济得到恢复和发展。克林顿在竞选时就以罗斯福“新政”(NewDeal)的传人自居。
与其几位前任相比,克林顿政策的成功之处在于着眼长远利益和公共利益,重视提升经济增长潜力,主要措施包括:
一是采取与里根和老布什不同的紧缩性财政政策,减少财政赤字。1993年克林顿促使国会通过《综合预算调整法案》,规定5年内消减联邦财政赤字4960亿美元。首先裁减的是政府行政开支,减少雇员,同时消减国防经费,关闭部分海外军事基地和减少退伍军人的福利津贴等。到1999年,美国防开支占联邦政府的财政预算减至14.6 %。到1998年,美国出现了29年来首次联邦政府财政盈余,约630亿美元。
二是将公共开支和私人开支的重点从消费转向投资,优先投资对就业和长期增长具有拉动作用的基础设施、科技和教育。包括投资交通、通讯基础设施以改善投资环境,把建设全国范围的信息高速公路作为经济振兴的刺激手段,投资科技和教育以提高国家竞争力。比如,1998年增加20%的教育拨款,新增经费510亿美元;采取减税措施,鼓励更多的青年接受高等教育;2000年大部分学校联接互联网等。
三是改革税收制度,对富裕阶层增税,把减税的主要受益对象给予中产阶级,兼顾贫困阶层。年收入超过18万美元的富裕阶层应缴所得税从31%提高到36%,年收入超过25万美元的还另缴纳10%的附加税。同时,允许中等收入的中产阶级选择较低的个人所得税率,对多子女的贫困家庭免税。
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