第一章黄金的诱惑：欧洲与发现
第一节黄金与奴隶贸易
马克思的《资本论》中有这样一句话：资本来到世间，从头到脚，每个毛孔都滴着血和肮脏的东西。”如果用这句话来评价历时400年的大西洋奴隶贸易，那是再适合不过了。正是这种可耻而血腥的贸易，在很大程度上为西方资本主义的发展提供了动力源泉。
黄金诱惑下的疯狂
“这东西，只这一点点儿，就可以使黑的变成白的，丑的变成美的，错的变成对的，卑贱变成尊贵，老人变成少年，懦夫变成勇士……嘿，这东西会把你们的祭司和仆人从你们的身边拉走，把壮士头颅底下的枕垫抽去；这黄色的奴隶可以使异教联盟，同宗分裂；它可以使受诅咒的人得福，使害着灰白色的癩病的人为众人所敬爱；它可以使窃贼得到高爵显位，和元老们分庭抗礼；它可以使鸡皮黄脸的寡妇重做新娘，即使她的尊容会使身染恶疮的人见了呕吐，有了这东西也会恢复三春的娇艳。”
——w．莎士比亚《雅典的泰门》
这是英国伟大戏剧家莎士比亚在《雅典的泰门》中，对15世纪欧洲人狂热追求黄金的热潮的生动而形象的描述。那么，这股15世纪疯狂的黄金热潮背后有着怎样的历史背景呢？
15世纪后半期，西欧资本主义生产关系逐渐发展起来。商品经济的不断扩大和繁荣，使得硬通货成为西欧各国商人共同的交换媒介，西欧各国对铸造金币的黄金的需求量越来越大。但是西欧的黄金开采量并不大，所铸金币远不能满足市场需要。同时，在与东方国家的贸易中，欧洲人对东方的瓷器、香料的喜爱远超过东方人对西方所产棉、麻和金属制品的喜爱，于是长期的贸易逆差不可避免地形成了，大量的黄金源源不断地流向东方，导致西欧的黄金严重入不敷出。
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