首先，20世纪初至30年代发生在西方国家的两次企业合并浪潮和苏联十月社会主义革命后计划经济体制的实践，是新制度经济学产生的直接诱因。如前所述，科斯1937发表的《企业的性质》一文是标志着新制度经济学产生的最早的代表作，而科斯这篇论文的形成是离不开当时的时代背景的，这个背景就是20世纪初至30年代发生在西方国家的两次企业合并浪潮和苏联十月社会主义革命后计划经济体制的实践。我们知道，发生在西方国家的第一次企业合并浪潮是在19世纪到20世纪转折时期的1895年至1904年。这次企业合并浪潮以横向合并为特征，而第二次合并浪潮出现在1916年到1929年期间。这次合并的一个重要特点是纵向合并和混合合并的数量大大增加。在《企业的性质》一文中，科斯谈到了他为什么要研究企业的性质这个问题。他是从对这样两个问题的思考开始的：（1）既然传统经济学讲市场是配置资源的最好机制，为什么还会出现企业和企业合并？他的结论是：企业和企业合并可以节约交易费用。（2）企业合并可以节约交易费用，那么，为什么还会有市场交易呢？为什么不在一个大企.业内进行所有的生产活动呢？如同列宁所说：整个苏维埃是一个大工厂。科斯的结论是：企业规模扩大会增加管理费用（另一种交易费用），所以，企业的规模决定于它代替市场节约的交易费用与由此引起的管理费用在边际上相等。显然，科斯交易费用思想的形成，是离不开上述时代背景的。
其次，随着20世纪以来垄断资本主义的不断发展，“外部性”问题变得越来越普遍、越来越突出，这是新制度经济学产生的又一重要诱因。早在自由竞争的资本主义阶段，“外部性”问题就随着资本主义工业的出现而出现，但“外部性”问题变得越来越普遍、越来越突出则是随着20世纪以来垄断资本主义的形成而出现的。早在1912年，庇古就在其《财富和福利》一书（1920年扩展为《福利经济学》）中对“外部性”问题进行了研究。作为新制度经济学形成标志的科斯的《社会成本问题》一文，也正是针对资本主义现实中普遍存在的“外部性”问题。例如，科斯在《社会成本问题》一文中谈到的“斯特奇斯诉布里奇曼”案、“库克诉福布斯”案和“巴斯诉格雷戈里”案等，都是资本主义现实中普遍存在的空气污染、噪声干扰等“外部性”问题的典型案例。正是因为现实中存在着大量“外部性”问题，才诱使科斯等经济学家进行研究，从而，才有了新制度经济学的形成。
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