孔子曾说：“自从季孙氏送给我优厚的俸禄后，朋友们更加亲近了；自从南宫顷叔送给我马车后，我的仁道更容易施行了。所以，一个人坚持的道，遇上时机才会受到重视，有了权势然后才能推行。没有这两个人的赏赐，我的学说几乎成了废物。”
一个人如果无权无势无钱，自然“人微言贱”，无人理睬，心里的好想法无法推行，一身的本事无处可用，就像堆在仓库、直到过期作废都卖不出去的商品一样，价值如何体现呢？但是，名利权势都不是想来的，全靠做功夫，功夫深了，把该做的事做好了，一切都会不求自来。成龙演好了电影，根本用不着去想怎样出名，反倒要多想想怎样摆脱“狗仔队”的追踪；根本不用去想怎样赚钱，反倒要推掉一个个别人梦想不到的赚钱机会。反过来，功夫不行，自然是想什么没有什么。
人生就像一场赛跑，“奖牌”和“奖金”全凭各人的功夫定归属，你一百米跑二十秒，只能参加小学三年级的比赛，连参加“残疾人运动会”的机会都不会有；你一百米跑九秒，不用说，你一定是世界“总冠军”，别人会把你捧到天上去，将“超人”、“外星人”之类的尊号送给你，至于名利之事，甚至不再值得你去想。所以说，一个人只要认真做功夫就行了，别的都不用多想，想了也白想。如果你“混得不好”，无法引起别人的注意，一定是功夫不行，而不是因为你不够狡滑，或别人心眼不好、“不给你机会”。
你想改变命运，唯一的办法就是做功夫。当然，功夫不止一种，说话有说话的功夫，办事有办事的功夫，持家有持家的功夫，恋爱有恋爱的功夫，功夫自然是多学一点好，但不可能学成万事通，一般而言，道德上的功夫人人必修，事业上的功夫则要依人生志向而定，你立定了什么志向，就去学什么功夫。王阳明说“立志用功”看成一件事，不立志自然懒于用功，不用功也谈不上立志，只是空想而已。王阳明是一个实干家而非空想家，他一旦立志，就会采取行动，去做“栽培之功”。
他幼年时的志向是成为一个纵横疆场的将军，于是他勤练武功，击剑射箭，无不精通。后来他带兵时，在校场表演，三箭皆中，令人啧啧称奇。青少年时，他立志修炼“长生久视”之术，于是四处寻访名师，探讨玄理，打坐修炼。成年后他立志做圣贤，走上了儒家“经国济世”之路，于是他勤学各种切身功夫，提升领导素质。他本是文人，为何能统领大军、战无不胜而立下赫赫军功？那绝对不是天赋才能，而是平日勤做功夫的结果。
弘治十二年（1499），28岁的王守仁考中进士，“观政工部”，即在工部担任一个实习官员。当时明朝的北部边疆受到瓦剌的侵扰，而朝廷官员都无进取之志，不敢领军出征。对这一现状，心怀报国之志的王阳明很是不满，于是向皇上上书，提出八项措施，请求革故鼎新，改革经济、政治和军事，增强国力。他的上书得到了皇上的肯定，但八条措施都未施行。王阳明深知空言无益，于是下决心学习兵法，以备将来为国出征。据《王阳明年谱》说：“当时边报甚急，朝廷举将才，莫不惶蘧。
先生念武举之设，仅得搏击之士，而不能收韬略统驭之才。于是留情武事，凡兵家秘书，莫不精究。”以此可见，王阳明学兵法的志向是成为“韬略统御之才”。王阳明读过多少兵书，不得而知，但从有关文献的记述看，他至少读过《孙子兵法》、《司马法》、《尉缭子》、《六韬》、《吴子兵法》、《三略》、《唐李问对》，而且他对这些兵书都有自己独到的见解。
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