提出“定军制”、“教战守”、“倡勇敢”等方针，希望改革军事制度，以强兵精兵，提高宋军战斗力。
和当时绝大部分改革者一样，苏轼的改革主张是在原来制度的基础上小修小补，进行改良。这和王安石渐渐形成的大幅度改变政策的设想有着本质的不同。和大部分人一样，苏轼的思想没有跳出传统儒家治术的圈子，而王安石的看法则明显地高过于当时所有的同时代人。不过，这种差别没有太多影响他们的友谊。只要赞成改革，在当时就已经很难得了。
这两个胸怀大志的文学家，未来的政治家，不得意的京官，在东京经常聚在一起谈诗论文，指天划地。王安石欣赏苏轼俊逸的才气，苏轼钦佩王安石高洁的人格。两人相得益彰，友谊日深。退美妇清正自律
王安石开始做知制诰时四十一岁，正当盛年。政治上虽然未能施展抱负，经济上的情况则与前大不相同了。随着官位的提高，俸禄也大大增加，他不仅不再为京城米贵难以养家发愁，而且已经有了相当多的余钱。然而他的生活依然十分简朴，不论是吃的还是穿的，都非常普通。有一次有人来送信见到了王安石，以为他是个“院子”（仆人），向他打听合人在那里。左右的人告诉他这就是合人，送信的人简直不相信自己的眼睛了，他从来没有见过这么大的官员竟穿着这么旧的衣服。他出来后连连称赞王安石“好合人，好合人！”
做到知制诰，也算是朝中要官了，可王安石的家中依然是寒酸得不像样，不但房屋不轩昂，连仆人都很少，一点也没有官府的气派。更与别人不同的是，王安石年已四十，却连一个妾也没有，这在当时是非常少见的。有的人甚至因此而认为王安石过于怪异。夫人吴氏也觉得奇怪。一天，她问王安石：“相公，别人都有三妻六妾，你怎么对我就这样痴情呢？”王安石淡淡一笑：“怎么？对你痴情不好吗？人生在世，要做的事太多了，哪有时间去风流呀！”
在王安石四十二岁生日那天，吴氏为王安石摆了家宴。吃到一半，吴氏说：“相公，我知你不好声色。但今天是你的大寿，我斗胆找了一个歌唱得非常好的女孩子为我们助兴。
王安石不好拂夫人的意，便说：“好呀，那就叫进来让我们欣赏欣赏吧。”
吴氏一招手，一个年轻女子从外面轻盈地走进来，向王安石行了晋见之礼。王安石以为是夫人聘进的侍女，不以为意。
吴氏笑着询问：“相公，你觉得今天的菜味道如何？”
王安石回答：“噢，好，好，不错。”
吴氏道：“今天的菜就是她做的。”
吴氏借机介绍这个姑娘：
“相公，你仔细看看，这位新人是哪里人？”
王安石这才抬头仔细地打量身边的女子。
此女子年约二十岁，体态娇柔婀娜，面容秀丽，浑身上下透着江南女子特有的风致。他不假思索地问：
“你是江南人？”
女子微微点头一笑。
吴氏这才揭了底：“相公，她是我为你买的妾，怎么样，这孩子不错吧？”
听了这话，王安石神色立变，放下筷子，对吴氏说道：
“你这是干什么？谁叫你这样做的？”
吴氏没想到王安石这样疾颜厉色地对她，委屈地说：“人家好心好意地为你找一个照顾你的人，你却不领情！你知道吗，在东京找一个这样好的江南女子多么不容易呀，我费了多少心血！”
王安石生气地说：“瞎胡闹！”突然他想起了什么，转身问姑娘道，“看你的样子，像是个良家女子，怎么会沦落到了这里？”
听到这句话，刚才还笑盈盈的女子的眼圈立刻红了。她一下跪到王安石面前，说：“我本是江宁一个军将的妻子。两个月前，我丈夫从江宁押送一船米粮来京，船行到京都城外三十里处，遇到风浪，粮船沉没，船工全部遇难。他只身脱险，即去漕运司请罪报案。
……
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——柏杨（台湾著名作家）
传统社会是不能容忍个性的。王安石这样的人在这样的社会居然能生存下来，并且切实地推行了自己那离经叛道的变法主张，使这个陈陈相因的社会这样大面积地被惊扰，不能不说是个奇迹。这完全是他个性超乎寻常的强悍、自我竭尽全力的张扬所致。
——张宏杰（著名青年作家）
王安石的“拗相公”之名到底是怎样形成的，是不是一个贬义词？我的答案是，不，这不是个贬义词。只要读史者有足够的独立精神，足够的逻辑辨析，就能够分析出这是一个独斗官场、坚持新法的改革者所必需的基本精神。
——高天流云（知名网络作家）