（二）葡萄牙的诞生
正当莱昂王国扩大其领土时，伊比利亚半岛各地的基督徒首领乘机攻打并赶走虚弱的穆斯林，夺城掠地，独霸一方，自称为王。莱昂王国国王自10世纪起开始自号为帝，并强迫那些所谓小王国接受其宗主权，令他们俯首称臣，纳贡上税。这实际就是当时在欧洲大陆所广泛实行的封建采邑制。
公元10世纪，法国的骑士们纷纷来到伊比利亚半岛，帮助基督徒征讨半岛上的异教徒。他们往往都是贵族家庭的非长子，受封的土地少、荣誉和地位低。因此，为了获得丰厚的战利品和土地，前来为阿方索六世的征战效劳。1086年，法兰西王国勃艮第伯爵的第四个儿子雷蒙多来到莱昂王国助战，表现出色，深得皇帝赏识。1090年，他与阿方索六世唯一的合法女儿和继承人乌拉卡完婚。与雷蒙多同来半岛的他的亲戚恩里克，也是一位能征善战的冒险家，立下了显赫战功。阿方索六世把他的私生女特蕾莎嫁给了恩里克。这位皇帝还把王国西南边陲的三块土地作为伯爵领地分封给两个女婿。雷蒙多获赐北面的加利西亚，恩里克得稍南的葡萄牙即波图卡莱以及更南的科英布拉。这些领土地处边关，战略地位重要，又极易受到外部威胁，理应置于既能攻善守，又忠实可靠的人手中。
雷蒙多死于1107年，两年后阿方索六世去世，乌拉卡继承王位，但因是女子，故未能取得皇帝称号。在其父去世当年，她与伊比利亚半岛东北部阿拉贡王朝的阿方索一世再婚。这一婚姻导致后来近20年无休无止的内战。阿方索六世临终前，把王权让给女儿乌拉卡时还规定，一旦她再婚，则王位必须交给她的儿子阿方索。当时小阿方索还在幼年，但贵族们一致要求立即实现老王的遗嘱，因为这可以使他们得到更大的活动余地。两派对峙，互不相让，纷争不已。未想到，这反成为孕育了后来葡萄牙独立的温床。
恩里克伯爵机敏地与莱昂王国周旋，逐渐扩大行动自由。在老阿方索死后，恩里克不再履行其作为采邑的义务，但又不公开与莱昂王国反目。在1112年或1114年去世前，他还吞并了科英布拉。后来，其遗孀特蕾莎继承王位并继续奉行恩里克的治国方策，保持一种相对独立。1126年，莱昂王国女王乌拉卡去世，其子登基，取号阿方索七世。新君主马上提醒其姨母特蕾莎必须承担其藩属义务，并曾以武力相迫。
特蕾莎与恩里克伯爵所生之子阿方索?恩里克斯在动荡年代长大。莱昂王国在其外祖父阿方索六世死后，因争权夺利，陷于兵荒马乱。而南方一直窥测时机准备卷土重来的摩尔人此时便乘虚而入，夺回了里斯本和特茹河畔的其他城池。与此同时，其母特蕾莎在丈夫死后不甘寂寞，与加利西亚的一个贵族寻欢作乐，并在其情夫的影响下，意欲剥夺恩里克斯的继承权。葡萄牙的民族独立意识受到严重挑战，面临着沦落外族之手的危险。
1128年，年轻而胸怀大志的恩里克斯在一大批贵族支持下，在著名的古城吉马良斯附近举兵向其姨母特蕾莎及其加利西亚情夫宣战，一举大获全胜，败军逃往加利西亚，特蕾莎再也没有回到葡萄牙，于1130年客死他乡。
恩里克斯毫无争议地拥有了葡萄牙，挽救了这个正在独立道路上前进的未来国家，维护并大大加强了葡萄牙的民族意识。后世葡萄牙人就把这一年看作葡萄牙的诞生之日。吉马良斯则被称为葡萄牙的摇篮。其市中心一面大墙上大字书写：在此，诞生了葡萄牙。然而，葡萄牙完全摆脱同莱昂王国的臣属关系，而成为真正的独立王国，还是在若干年之后。
恩里克斯迅速治理了国内，之后发兵南征摩尔人，不仅收复了失地，而且还扩大了领土，使葡萄牙版图形成现代这种轮廓。恩里克斯因此而威名远扬，阿方索七世再也不能无视他这位表弟自立为王的要求了。1140年，恩里克斯已开始自称为国王。但到了1143年，这两个统治者才在教皇的调停下谈判达成协议，阿方索七世承认给恩里克斯以国王称号，尽管为此附加了一些条件。直到1179年，教皇才正式承认恩里克斯为国王，葡萄牙为王国。
（三）航海大发现
葡萄牙国家的创建人阿方索?恩里克斯统治将近60年，为这个新生国家奠定了牢固的基础。其子孙后代继承王位后，把他的征服事业继续推向前进。到1249年阿方索三世统治时期，葡萄牙占领了伊比利亚半岛南端、现今阿尔加维一带的最后一块土地，直到大西洋岸边。葡萄牙自此有了一个永久的疆界。
1279年继承王位的迪尼斯十分重视发展农业，以“农夫国王”著称于史。此时，葡萄牙开始首次出口粮食。这位国王还广聘国外优秀海员，令其把最新航海技术和知识传授给他的臣民。热那亚人佩桑格诺就是其中之一，后来他被任命为葡萄牙第一个海军上将，其子后又继承了这一职位。他们的后代就成了在葡萄牙和巴西颇有名望的佩桑尼亚家族。
到14世纪下半叶，勃艮第王朝最后一代国王费尔南多一世统治时期，葡萄牙商业兴盛，里斯本已成为重要的大西洋港口和欧洲商业中心之一。国王颁布了一系列措施，鼓励海上贸易，国家商船队和海运公司在里斯本和波尔图两地迅速发展。
14世纪末，若奥一世利用伊比利亚半岛一个短暂的太平时期，巩固王位，发展经济。葡萄牙的手工业日渐发达，并使早期资本主义生产得以发展，城市里纷纷建立强大的行会组织。
葡萄牙航海大发现的鼻祖恩里克王子就是在这个时代成长起来的。他是若奥一世的三子。1415年，葡萄牙王国舰队前往征伐摩洛哥的休达城，进行其历史上第一次海上远征，时年21岁的恩里克王子随行。在占领休达后，他认定，在当时被认为是航每极限的博哈多尔角外，还有大量未知的陆地。
自休达返国后，他便一心一意地投身于航海事业。
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