老城厢是上海城市文化的根基所在，也是黄浦区最富有传统民俗文化特色的地方。不了解老城厢的历史文化，就难以了解黄浦区乃至整个上海市今天的民俗文化状况。
[一]老城厢的历史沿革
黄浦区历史悠久，春秋时期已经成陆，以后逐渐有居民在这里耕作打鱼。唐天宝十年(751)华亭县成立，本区处于华亭县东北部。北宋熙宁年间，始在区境南部设官方机构上海务。南宋咸淳年间设上海镇，仍属华亭县管辖。元代至元十四年(1277)，上海设市舶司(位于今光启路西、方浜路南)，为全国七大市舶司之一。至元二十八年(1291)，上海县建立，属松江府管辖，黄浦区南部即为上海县城所在地，县衙位于原市舶司旧合。到明代，上海县城商铺酒楼林立，上海已经成为远近闻名的“东南名邑”。县城本来没有城墙，明嘉靖年间，倭寇屡次从海上窜犯上海，县城损失惨重。嘉靖三十二年(1553)，为防御倭寇骚扰，全城官民齐心协力筑城，经三月而告竣。
古人受“天圆地方”观念的影响，筑城多取方形，但上海城墙却呈椭圆形，颇具特色。城垣周围近10里，高8米，四周开设10扇陆门，4扇水门。城内河浜纵横，方浜在小东门附近流人，薛家浜通过水门与黄浦江相连。城墙上有雉堞3600个，箭台20所，敌楼4座，城池面积1.6平方公里。城墙给人以安全庇护，附近不少富贵人家纷纷迁入城内居住。
此后倭寇曾两度围攻上海，均被军民依托城墙击退。倭寇之患平息后，万历年间，百姓分别在城垣的四座箭台上建成四座庙：制胜台上建观音阁，振武台上造真武庙，万军台上修丹凤楼，大境台上筑大境阁。大境阁为三层高阁，甚为雄伟壮观，内奉关公，又称大境关帝庙。当时这四座楼阁成为沪上名胜。
上海老城厢民居古朴，街巷幽深，历史文化底蕴深厚。上百条街巷，路面都较狭窄，逶迤曲折，有时大街串联着小巷，小巷又连着小弄，走进这里的街巷，犹如离开了繁华的大上海，置身于一个古老僻静的世界。
这里的老街巷、老地名也是老城厢历史文化风貌的组成部分。每一条老街巷，每一个老地名，都是历史的见证。文庙路因文庙而得名(旧时官学都设在文庙内，又称学宫)，文庙周围的路被命名为学宫街、学前街、学西街。
乔家路原是一条河浜，因明末名将乔一琦世代居住，河浜因乔家而得名，称乔家浜，两岸有许多官宦富贵人家的深宅大院。明代大科学家徐光启就出生于乔家浜畔，现有徐光启故居。辛亥革命后填浜筑路，才改为乔家路。
梦花街过去是科举文人祈求文运大开之处，过去街上开设许多小客栈，举子们在应考前先到此借住一宿，以求做个“妙笔生花”的好梦，然后再到文庙拜谒至圣先师孔子，并在心愿树上系上灵签。据说这么一来就能梦想成真，科举考试独占鳌头了。
县左街因在旧县城的左侧而得名。上海县衙自1291年建县一直设在今光启路西侧，1915年才搬离这里，历时六百多年。过去县衙是老城厢的政治中心，是非常重要的中枢之地，四周的道路都因它而得名，有县前街、县后街、县左街、县东街、县南街、县西街。现仅存县左街，其余都已易名。
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