I.长序
在当今世界上，那些以单一民族国家为标志的庞大政体基本上都从地理、历史和文化三方面界定自己，俄罗斯在这三个方面都与众不同。
论地理条件，俄国有着世界上最广大的国土面积——即便是在苏联解体、疆界缩小之后仍然如此。此外，它所拥有的尚未开发的自然资源总量也位居全球第一。不过，在俄罗斯北部和东部的某些地方，气候的恶劣程度在世界上也首屈一指。在南部和西部，漫长的国境线基本上没有防卫，邻国之文明与俄相去甚远，甚至对俄颇有敌意。
从历史来看，俄罗斯一直是由单一独裁者统一全国并执掌政权，以强大的军事力量和庞大的官僚机构作为支撑。国家权力高度集中而且几乎不受约束，并通过意识形态的机构（东正教会、共产党）使其合法化。这些机构的权力超越了语言和种族的界限，将统治者神化。所有这些使得俄罗斯在其大部分历史中，更像是一个古代帝国，而非现代民族国家。
俄罗斯人很少用HAUHR（意思是国家、民族，相当于英语的nation——译者）一词描述自己的国家，这样的描述只是近年才出现。俄语中的“国家”（rocyRapcTso）一词源自历史上特指专制的“君主”（rocyrapb）一词。20世纪以前，俄国历史学家几乎一直将研究焦点集中在最高的“大帝君”。即使是在由共产党总书记替代沙皇进行统治的苏联时代，史学界对秘密警察以外的其他国家机构依然关注甚少。
为了维护统一，保持对广阔领土的统治，俄罗斯帝国时常与邻国交战。对于一再发生的冲突，俄罗斯与主要邻国的理解截然不同。俄罗斯人一般认为，自己从来都是外国入侵的受害者，理由是敌国一再入侵他们的领土是不争的事实——从古代的蒙古人和条顿骑士团到现代的拿破仑和希特勒——侵略从未停止过。然而，俄罗斯的大部分邻国则认为自己才是受害者——它们都是弱小国家，俄罗斯比它们大得多，还在不停地扩张，它们随时有遭它吞并的危险。这个国家还强调意识形态的高度统一，以此为拓展其帝国疆域的武器。
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