肯尼斯·韩歇尔（Kenneth G. Henshall），新西兰坎特伯雷大学（University of Canterbury）日本研究所教授，从事日本研究三十余年。于伦敦大学亚非研究学院专攻日本文学，获一等名誉硕士学位，又在悉尼大学获日本现代文学博士学位。先后执教于新西兰奥克兰大学、美国加州伯克利大学，并曾在日本多所大学担任研究员。他目前的主要工作是以跨学科研究的视角把日本介绍给更广大的读者。

    日本自建国以来，一直有一个明确而强烈的愿望：要建造强大的、受人尊敬的国家——至少要受到中国的尊敬。因此，日本人似乎有着一种特别的能力，将外来的、新的东西加以日本化，尤其是采纳、适应和学习潜在的对手和敌人的长处。从1000多年前，日本开始向中国学习，直到摆脱附庸国地位并转变为自视优秀种族的国家；尤其从明治时代开始，在短短的半个世纪之内，日本从一个偏僻、孤立的田亩之地发展成世界列强之一；几十年后，日本再度从战败的灰烬中迅速重生，并成为全球最富有的超级经济强国。
    作者讲述日本从石器时代到世界强权的发展历程，检视日本历史上所造就的“奇迹”外表下的不同切面：现实与理想的调和、对集体权威的高度服从、道德上善与恶的界限宽容、强烈的民族自尊感和国家使命感、善于师法强国的民族心理等等。全书文笔流畅、条理清晰，每一章均可作为单独的专题来阅读，且均有综述与摘要列表。《日本小史：从石器时代到超级强权的崛起（插图修订第2版）》可说是研读日本史的最佳、最新教材，对普通大众而言，更是一本了解日本及其历史的轻松读物。

 

    人们对日本教育的评价毁誉参半。国际上，日本在为雇员市场有效提供有知识的青年人方面受到赞誉。例如，2002年联合国报告对24个国家的14～ 15岁人群在阅读、算术、科学认知方面的能力调查显示，在发达国家中，日本在教育系统效率方面位居第二（仅次于韩国）。但同时日本的教育实践长期被指责为过分僵化，学生们缺乏创造力，问题包括固定的教学大纲、死记硬背的学习方式、极端的课业负担和考试（特别是多选题）等。尽管近年来上述问题有所改善，但仍然存在危机，西方媒体对此大肆报道。另外还有“学级崩坏”的问题，这个词是指一部分学生完全不遵守课堂秩序的现象。
    性别不平等的问题在前面提到过，日本女性境况的问题不是一个单纯的问题。但是，很清楚的是职业女性一直无法身居高位，人们认为她们不必获得与男性同等的对待。例如，女性在众议院所占的席位仅为7.1％，而最近的一项国际性调查显示在181个国家中在这方面日本的排名为135位。女性在大公司担任首席执行官的比例连1％都不到，而这些女性中的大多数人是由于其作为公司创始人的家族成员而成为首席执行官的。除教育事业外，女性在职业中一直无法身居高位，如法律和医疗事业。1986年通过的《平等就业机会法》苍白无力，女性仍然无法与男性同工同酬，而且在具有相同资质和经验的时候，女性无法获得和男性一样的提升机会。一个问题是，很多公司招聘时，新职员会从两种“条款”中选择一种，一种可以有担任经理职务的机会，另一种仅仅针对普通办事员。女性通常被迫选择后者。例如在2003年 11月的一个案例中，法官认为这种行为是歧视性的，但是否决了原告的要求，法官认为“只有在歧视行为是非理性的且违反了公共秩序的情况下才属于违法行为”。
    通过政府白皮书可以看出政府也关切这些事，并且已经开始采取行动。
    例如，政府提出有关老人疗养保险的新法案，考虑进行多种退休金计划的改革。政府已经进行了一系列教育改革，比如，从2002年起，将绝对的成绩标准改为相对的标准，将每周上学的天数改为5天（对非私立学校）。备受争议的是，日本还通过了关于国立大学合并的立法，该法案从2004年4月起生效。后者同时是更大范围内的金融自由化政策的一部分，该政策旨在恢复经济的健康发展。作为小泉一揽子改革计划的一部分，针对经济目标的其他主要举措包括邮政私有化，以及向地方政府分权，让其负担更多的财政责任。
    2003年设立结构改革特区也反映了分权和金融自由化，该项措施允许有条件地取消某些法律规定，以进行特定的开发。在某种程度上，可以说其核心思想是建立在中国经济特区的成功经验基础上的，日本又一次转向学习它从前的典范，但是日本的特区是由各个地区推行的，而不是由中央推行的。
    而且从性质上看，它们并非都是经济特区，通常它们得以建立的基础是社会的宴际需求。
    例如神奈川县的大和市有约8000名有行动障碍的残疾人，其中的很多人认为公共交通不适合他们使用，但是又没有家庭成员可以开车栽他们去医院和其他地方。当地的出租车没有安装轮椅升降装置和坡道。因此，当地有车的志愿者开始搭栽这些残疾人，仅收取很少的费用作为油费。但是这个行动最终被终止，因为国家法律禁止进行私车（除了注册的出租车）收费运营。大和市进行了努力，并得到了豁免，因此在该市可以继续进行这项服务（这将成为很多其他中心城市的先例）。
    近年来日本政治、法律方面获得进一步发展，1999年5月通过《政府信息公开法》，该法于2001年4月实施，2003年5月通过五部关于隐私的法律，并在两年内生效。这些举措表明一种更进一步地向西化的开放式民主的转变，尊重个人及其权利。但是，在平成时代民主和独裁主义互相角力的同时，政府于2002年8月实施了具有争议的国民户籍登记制度，每个人都被赋予一个11位数字的身份号码，全国的政府部门均可获得个人的信息。调查显示，几乎所有的日本人都或多或少地反对这一制度，反对的主要原因是害怕个人信息泄露，一些市政当局则拒绝采取该项制度，因为这会造成信息的滥用。
    仅在横滨，就有80万居民（居民总数为350万）拒绝在被称为“Big Brother” 的户籍系统中登记。这种反对的举动以及对人权和可能泄露个人信息的关注表明，日本公众作为一个整体在对待这类事务的态度上确实变得更加西化了。
    国际社会对日本的怒气可能已被化解，但负面感觉仍就没消失。亚洲国家尤其对日本未能抓住适当机会处理其战前与战时行为而感到失望与不安。
    1989年裕仁逝世与1995年“二战”结束50周年，都提供了这样的机会，但这些机会被错过了。在出访韩国和中国的时候，明仁天皇表示强烈的遗憾，也声称日本是造成苦难的根源，但是这并非完全意义上的道歉。国会提出一份有关战争的正式声明，表达往常的遗憾之意，但没有做适当的道歉，尽管首相村山个人表达了诚挚的歉意；接着首相小渊惠三在1998年10月与韩国总统金大中签署的联合声明中致歉，声明他“承认日本的殖民统治对韩国人民造成了无法承受的痛苦和伤害这一历史事实”，而且表达了“对此苦难的悔恨之情和衷心的歉意”。
    但是日本对待“慰安妇”索赔的处理方式招致的反感，使这些和其他的道歉赢得的好感被打得烟消云散。“慰安妇”是被强迫给日本军队提供性服务的妇女，其大部分是韩国妇女。她们的索赔被交付给了私人基金，而且在这个问题上日本一直没有做出真正的道歉并给出定论。一些索赔人是从她们自己的政府而不是从日本政府那里获得赔偿的。战俘问题上也出现同样的状况，其中也包括英国战俘。
    让亚洲各国愤怒的是，1996年首相桥本龙太郎步中曾根康弘的后尘，以官方身份参办靖国神社。接着首相小泉也数次参拜靖国神社，其中包括2004 年1月1日的参拜活动。
    在一些角落，淡化甚至否认日本暴行或错误行为的事件仍在发生。例如，2000年1月，纠正战争资料偏向展示会社团在大阪组织召开了备受争议的集会，目的是想要证明南京大屠杀是捏造出来的。集会发言人，包括历史学家东中野修道，他评论说，南京大屠杀缺乏相关的资料证据，并且直言“在南京没有屠杀市民”。2003年10月，上文提到过的石原慎太郎（1999年当选东京都知事，2003年9月再次高票当选东京都知事）重复表达了他的观点，即日本是应朝鲜人的要求占领朝鲜的。
    另外，近年来，令人担心的民族主义又再次抬头，也许并不像20世纪80 年代那样的高调和傲慢，但是和其他事情一同出现在日本的教科书中。这项运动的主要推动力来自“Tsukurukai”，这是“新历史教科书编纂委员会” 的简称。该委员会于1996年成立，目的是通过编纂教科书，给出日本历史的正确叙述（从他们的角度而言），而非基于胜利者的叙述，从而重建日本过去的荣耀。该团体认为日本受到过多的指责，应该停止道歉和支付索赔。
    ……

《大学入门丛书》编辑旨意
致中国读者：我们大家一起来思考中日的过去与未来
自序：我们愈是了解日本历史，我们得到的愈多
导言：非常值得认识的历史
第一章 从石器时代至建国：神话、史前史、古代史（至710年）
第一节 创造天皇的神祗：日本神话里的古代史
第二节 最早的居民（至大约公元前13000年）
第三节 石器时代的猎人与采集者：绳文时代（大约公元前13000年至公元前400年）
第四节 新的开端：弥生时代（大约公元前400年至公元250年）
第五节 古代国家出现：古坟/大和时代（大约250年至7l0年）
本章综述
第二章 朝臣与武士：古代与中世史（710～1600）
第一节 有限度地向中国人学习：奈良时代（710～794）
第二节 朝廷兴亡：平安时代（794～1185）
第三节 武士国家：镰仓时代（1185～1333）
第四节 内战：室町时代（1 333～）56g）
第五节 国家再统一：安土桃山时代（1568～1600）
本章综述
第三章 锁国：德川时代（1600～1868）
第一节 稳定才能够生存：建立德川幕府
第二节 武士与伦理
第三节 庶民、文化与经济
第四节 洋鬼子重返与幕府垮台
本章综述
第四章 建立现代国家：明治时代（1868～1912）
第一节 维新的强化
第二节 社会的西化
第三节 人民力量的统制
第四节 朝向民主的举动
第五节 战争与政治
第六节 指导下的经济发展
第七节 一个时代的结束
本章综述
第五章 野心过度：太平洋战争
第一节 脆弱的大正民主（1912～1926）
第二节 昭和时代·开始就遭遇麻烦
第三节 扩张主义背后的意识形态
第四节 战争准备
第五节 太平洋战争
本章综述
第六章 自灰烬中复活的长生乌：战后的成功与挫折
第一节 美国梦想的新日本
第二节 冷战现实形塑梦想
第二节 日本第一
第四节 经济强权的差错
第五节 前途未卜的超级强权——平成时代
本章综述
结论：给胸怀大志之强权的教训
术语汇编
当代日本概况
我们需要一本什么样的日本史