第一章 中西冲突与皖江志士对中国近代化的初探
关于近代化的概念，学术界早有概定。近代化是发生于封建社会后期，贯穿于资本主义发生、发展的历程，从传统农业社会向现代工业社会转变的必经阶段，就是全方位资本主义化。其具体内容即经济上生产机械化、政治上民主化，思想文化观念更新、意识形态自由化。具体说来，就是用资本主义的大机器生产来代替封建主义的手工生产和自然经济，用资产阶级的民主制度代替封建君主专制制度，用资产阶级的自由平等思想来取代封建主义的等级伦理观念。虽然，只有哪一个方面的近代化还远远不够，还不是完全意义上的近代化，必须是经济、政治、思想文化、军事等方面的全面的资本主义才足以证明一个国家近代化的实现完成。
各国近代化的道路不尽相同。东、西方国家的近代化道路也截然不同。半殖民地、半封建社会旧中国的近代化历经了一个由文化物质外层的探索发展到对西方资本主义政治制度的中层探索，再发展到思想文化的理性深层次探索的过程。晚清中国的近代化道路走过了一个屈辱、艰辛而又命运多*的过程。通过考察中国近代化的内涵可知，晚清时中国近代化一开始就不是全面铺开，而是步履蹒跚地层层推进、由浅入深，近人化的进程缓慢，近代化的历程艰辛。晚清近代化的助推力，既有来自于外部的冲击、碰撞，又有来自于内部的暴力与竞争。晚清近代化的发生、发展是在中国已步入半殖民地、半封建社会的门槛以后，外有外国资本——帝国主义的入侵、掠夺，内有连绵不已的人民起义，在国家主权逐步沦丧的情况下，近代化不或或缺的资本金又准备不足，使得晚清近代化历程相较于西方资本主义国家而言颇不顺畅，是不正常的、畸形的，近代化的深度、广度及近代化的规模与西方不可同日而语。
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