井冈山革命根据地主要由井冈山军事根据地和九陇山军事根据地两个核心部分组成。以茨坪为中心的井冈山军事根据地，东起永新的拿山，西至湖南酃县的水口，两地相距180华里；南起江西遂川的黄坳，北至江西宁冈的茅坪，两地相距90华里；四周从拿山起经龙源口（以上永新）、新城、茅坪、大陇（以上宁冈）、十都、水口、下村（以上酃县）、营盘圩、戴家埔、大汾、堆子前、黄坳、五斗江、车坳（以上遂川）到拿山，共计五百五十里，故又称“五百里井冈”。整个山区地势险要，树密林深，道路崎岖，崇山峻岭连绵，特别是宁冈、遂川、永新、酃县四县交界的井冈山地势尤为险要。“山上大井、小井、上井、中井、下井、茨坪、下庄、行洲、草坪、白银湖、罗浮各地，均有水田和村庄，为自来土匪、散军窟宅之所，现在作了我们的根据地。”①山上还有黄洋界、桐木岭、朱砂冲、双马石和八面山五大哨口，居高临下，易守难攻。
由于罗霄山脉中段地处湘赣两省边陲，人们称为边界地区或湘赣边界（实际上井冈山根据地只是整个湘赣边界的一部分）。这里距离中心城市较远，交通又非常不便，正如俗话所说的“山高皇帝远”，它既是敌人鞭长莫及、统治力量薄弱的地方，又是革命力量易于立足、易于发展的地方；更有利的是，这里革命的一举一动，其政治影响远至湘、鄂、粤、赣四省。罗霄山脉北段地势不如中段可进可守，并且接近大都会；南段虽然地势比较好，但群众基础不如中段；所以罗霄山脉中段最利于革命军的军事割据，是建立革命根据地的理想之地。
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