李济（1896.6.2-1979.8.1）人类学家、 中国现代考古学家、中国考古学之父。字受之，后改济之。湖北钟祥郢中人。1911年考入留美预科学校清华学堂，1918年官费留美，入麻州克拉克大学攻读心理学，并于次年改读人口学专业，1920年获得社会学硕士学位后，转入美国哈佛大学，读人类学专业，获哲学博士学位。1922年，李济哈佛大学毕业，返回祖国，受聘于南开大学，任人类学和社会学教授。1924年开始田野考古。1925年，29岁的李济任清华大学国学研究院人类学讲师，与著名的四大导师（梁启超、王国维、陈寅恪、赵元任）同执教鞭。1926年，李济发掘山西夏县西阴村新石器时代遗址，此为中国学者最早独立进行的考古发掘。1929年初，应聘出任中央研究院历史语言研究所考古组主任，领导并参加了安阳殷墟、章丘城子崖等田野考古发掘，使得发掘工作走上科学轨道，造就出中国第一批水平较高的考古学者。1936年曾赴欧洲讲学，1938年被推选为英国皇家人类学会名誉会员，1948年随考古组去台湾，被推选为中央研究院院士。1949年至1950年兼任台湾大学教授，并主办考古人类学系。1955～1972年，在台湾省任历史语言研究所所长。1946年还参加中国政府驻日代表团工作，索回日本侵华期间掠去的中国文物。与吴金鼎一起调查过城子崖遗址（吴金鼎先期发现，已作多次调查）并做了第一次小面积的发掘。是山东地区考古工作的开拓者之一，《城子崖》一书的总编辑。他主要致力于殷墟陶器、青铜器的研究。著有《西阴村史前遗存》、《殷墟器物甲编·陶器》上辑、《李济考古学论文集》等。又与他人合著有《古器物研究专刊》。
　　李济的故宅所在地：湖北省钟祥市郢中镇码头街新堤村。如今这里已是钟祥城区的闹市，李家旧宅了无痕迹，旧址上的建筑为“郢中镇新堤小学”。

　　本书收入李济先生有关中国古代文明探索和研究的论著七种。
　　《中国文明的开始》，是李济先生应美国华盛顿大学远东及苏俄研究所主任泰勒之请，于1955年在该校所作三次学术讲演汇集；翌年，该校将这三次学术讲演汇集以英文出版，以后又曾五次再版；1970年被译成中文，由台北商务印书馆出版。在这部学术讲演集中，李济先生以安阳考古发掘的第一手原始资料，对中国文明的起源、发展及中华民族滋生成长的关系，作了简明而又系统的叙述和推论。
　　《古代中国文明》，是李济先生用英文为美国1961年版的《柯里尔百科全书》撰写的条目。1996年李济先生哲嗣李光谟从李济先生的遗稿中发现此文付印稿的副本，遂将其译成中文，并在1996年第八期《考古》上发表，以纪念李济先生诞辰一百周年。这是李济先生以二十世纪初地质学和考古学的成果，对中国史前文明所作的描述和解说。

    四十多年以前，我初人中学读书，当我知道自己生于一个有五千年悠久历史的国度里时，常觉欢欣莫似。我说五千年，因为灌输于我那一代年轻人心目中的，恰是这个数字。据说苏美尔人和埃及人的文化可能起源更早，但是那些文化早已消逝了。印度人也有一个很长的文化传统。但是，一直到现在印度的学者从不认为他们的过去是值得记录的事。如果将这些因素都考虑在内，无疑中国是依然卓立于世界上的最古老的国家。她有最悠久的——这是弥足重视的——延绵不断的历史记录。这是辛亥革命前我对中国过去的了解。
    辛亥革命以后，事情开始变了。有一个时期，中国的革新者对过去的记载和关于过去的记载全都发生怀疑，也怀疑历史本身。二十世纪初期的中国启蒙运动，基本上是一项理性运动，其精神多少与欧洲十七世纪的古典运动相仿。他们的口号“拿证据来”在本质上说虽然具有破坏性，但对中国古代的研究却带来了较多批判的精神。因此，如果你对尧舜的盛世给予过多的颂赞，好吧，拿出你的证据来。如果你论及公元前三千年大禹在工程上的伟绩，证据也得拿出来。我们得先记住，在这种怀疑的精神之下，单纯的文字记载已不复被认为是有效的佐证了。
    这种找寻证据的运动对传统的治学方法，无疑是一种打击，但却同时对古籍的研究方法产生了革命性的改变。现代中国考古学就是在这一种环境之下产生的。
    现代中国考古学家的工作，不能仅限于找寻证据以重现中国过去的光辉，其更重要的责任，毋宁说是回答那些以前历史家所含混解释的，却在近代科学影响下酝酿出的一些问题。这样产生的问题属于两类，但两者却息息相关。其一是有关中华民族的原始及其形成，其二为有关中国文明的性质及其成长。
    新的史学家常问：谁是最早的中国人？中国文明又是怎样发展起来的？我想以近代考古学的发现为基础，试图回答以上两个问题，让我先谈一谈中国人的种族历史。
    在中国地区所发现的智人（Homo Sapiens）的例子，仍然以1933年周口店所发现的山顶洞人为最早。山顶洞所遗的头骨中，出乎意料之外竟包括了好几个种族。魏敦瑞（Franz Weidenreich）曾在其1939年所写的初步报告中加以简单的描述。据魏氏所述，其中保存最完整的三具头骨代表了“三种不同的种族因素——分别为原始的蒙古人种、美拉尼西亚人种及爱斯基摩人种……”。更使阅读这篇报告的人类学者感到惊异的是，这三具头骨所代表的三个人非常可能是一个家庭的三个成员，如果那时有所谓家庭组织存在的话。魏氏的论文在很多方面引起了非常有趣的揣测。其中之一是山顶洞人之骨骼和中华民族在历史过程中的形成的可能关系。据魏氏的意见，如果现代中国人的祖先在二万年以前业已存在的话，他们决不可能以周口店的山顶洞人为代表。他在《北京博物学会会志》上发表的这篇颇饶兴趣的论文的结论中有如此的叙述：
    说到中国人（如果允许以这个名词作人种名称的话）的原始，周口店所发现的骨骼，无法给予任何启示。虽然如此，任何人不能断言中国人在旧石器时代的晚期尚未存在，因为美拉尼西亚人种和爱斯基摩人种已有存在的证据了。也许周口店那一家人是别处移居来的，被原住在该地的人所攻击消灭了。这些原住人才是中国人种的代表……。
    ……

本书出版说明
中国文明的开始
叶序
著者序
第一讲 挖掘出中国的历史
第二讲 中国文明的起源和它早期的发展
第三讲 中国的青铜时代
古代中国文明
再谈中国上古史的重建问题
踏入文明的过程——中国史前文化鸟瞰
山西南部汾河流域考古调查
西阴村史前遗存
附文 西阴村史前遗址的发掘