秦初并天下，令丞相、御史曰：“异日韩王纳地效玺，请为藩臣，已而倍约，与赵、魏合从畔秦，故兴兵诛之，虏其王。寡人以为善，庶几息兵革。赵王使其相李牧来约盟，故归其质子。已而倍盟，反我太原，故兴兵诛之，得其王。赵公子嘉乃自立为代王，故举兵击灭之。魏王始约服入秦，已而与韩、赵谋袭秦，秦兵吏诛，遂破之。荆王献青阳以西，已而畔约，击我南郡，故发兵诛，得其王，遂定其荆地。燕王昏乱，其太子丹乃阴令荆轲为贼，兵吏诛，灭其国。齐王用后胜计，绝秦使，欲为乱，兵吏诛，虏其王，平齐地。寡人以眇眇之身，兴兵诛暴乱，赖宗庙之灵，六王咸伏其辜，天下大定。今名号不更，无以称成功，传后世，其议帝号。”丞相绾、御史大夫劫、廷尉斯等皆曰：“昔者五帝地方千里，其外侯服夷服，诸侯或朝或否，天子不能制。今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝所不及。臣等谨与博士议曰：古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。臣等昧死上尊号，王为‘泰皇’。命为‘制’，令为‘诏’，天子自称曰‘朕’。”王曰：“去‘泰’，著‘皇’，采上古‘帝’位号，号曰‘皇帝’。他如议。”制曰可。追尊庄襄王为太上皇。制曰：“朕闻太古有号毋谥，中古有号，死而以行为谥。如此，则子议父，臣议君也，甚无谓，朕弗取焉。自今已来，除谥法。朕为‘始皇帝’，后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷。”
注释：
①丞相：此时的秦丞相为王绾（wǎn）。御史：此指御史大夫，掌监察、纠弹，位同副丞相。此时秦的御史大夫为冯劫。
②李牧：赵国的最后一位名将。
③击我南郡：楚反秦于南郡在楚王被虏后，非在楚王被虏之前，此与事实不合。
④“齐王”二句：据《田完世家》，后胜前乃受秦收买，哄骗齐王亲秦；迨秦兵击齐，“齐王听后胜计，不战，以兵降秦”，与此说法不同。
⑤“六王”二句：秦王于此文中将所有被他消灭的诸侯，通通说成是“阴谋”反他，甚至编无作有，完全是一套强盗逻辑。
⑥名号不更：指还像以往的称“王”。
⑦廷尉斯：即李斯。廷尉，九卿之一，全国最高的司法长官。
⑧“昔者”二句：五帝，史公以为指黄帝、颛顼（zhuānxū）、帝喾（kù）、尧、舜五人。地方千里，其外侯服夷服：指自天子的都城向四周辐射，千里之内是“王畿”；再向外辐射五百里为“侯服”；再向外辐射五百里为“甸服”；依次向外辐射，每五百里为一“服”，有“男服”、“采服”、“卫服”、“蛮服”、“夷服”、“镇服”、“藩服”。这当然只是一种空想的安排，实际上戎、狄等少数民族就在王城不远，甚至可以赶着“天子”四处逃难。
⑨残：残忍。贼：害，凶狠。
⑩博士：官名，帝王身边的侍从人员，以知识渊博者为之，掌参谋、议论。
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