《非同寻常的1956年》以大量的史实材料，从国际、国内两个方面向人们展示这个多事之秋。无论从国内还是从国际社会来说，1956年是极不寻常的一年。内容包括五亿农民走上社会主义道路、把资本家夹到社会主义、手工业要尽快过渡、知识分子的春天、苏共二十大风波、从“波匈事件”到“普拉演说”、支持埃及收回苏伊士运河等。

    在我们的企业、学校、机关里，在社会上，都还有这样的知识分子：他们在共产党和国民党之间、中国人民和帝国主义之间不分敌我；他们不满意党和人民政府的政策和措施，留恋资本主义甚至留恋封建主义；他们反对苏联，不愿意学习苏联；他们拒绝学习马克思列宁主义，并且诋毁马克思列宁主义；他们轻视劳动，不愿意同工人农民和工农干部接近；他们妄自尊大，自以为天下第一，不能接受任何人的领导和任何人的批评；他们看一切问题都从个人的利益出发，合乎自己利益的就赞成，不合乎自己利益的就反对，等等。“这样的知识分子如果不改变立场，即使我们努力同他们接近，他们同我们之间也还是会有隔膜的。”所以，我们不但应该“改造落后分子”，而且还要争取中间分子。关于知识分子改造，“我们已经有了丰富的经验和巨大的成绩”。为此，周恩来提出了知识分子改造的三条道路：一条是经过社会生活的观察和实践；一条是经过他们自己的业务的实践；一条是经过一般的理论学习。周恩来强调，“马克思列宁主义的学习，对于确立知识分子的革命的人生观和科学的世界观，具有决定的意义”。①
    对知识分子来说，尽管1956年的春天还是一个“早春”，“乍暖乍寒”，但是，会议的召开，连同周恩来的《关于知识分子问题的报告》，确实在知识分子的心海里又一次掀起了波澜。其意义不亚于后来1固78年3月召开的全国科技大会，前者是“知识分子的春天”，后者则是“科学的春天”。
    从1956年1月中旬开始，《人民日报》、《光明日报》连续发表了一些著名知识分子谈知识分子问题的文章，他们饱含深情地抒发了自己的情怀和对知识分子问题的看法。

第一章  五亿农民走上社会主义道路
1.山西省委的报告引起一场争论，刘少奇支持华北局
2.毛泽东支持山西省委，刘少奇作自我批评
3.陈云在两种“炸药”中选择，无论哪一种“都是危险 家伙”
4.办合作社是“韩信将兵，多多益善”
5.毛泽东说，邓子恢的“思想要用大炮轰”
6.毛泽东主编“合作化运动百科全书”，预言：“鸡毛确实要上天了”

第二章  把资本家夹到社会主义
1.到了社会主义，大家“有饭吃”
2.两位副总理讲了几个钟头，不抵资本家老婆一席话，毛泽东亲自出马
3.荣毅仁的“真心话”与刘鸿生的“微薄之礼”
4.“瑞蚨祥”、“全聚德”的牌子挂着好一点，“资本家也舒服”
5.“我们的首都已经进入了社会主义社会”

第三章  手工业要尽快过渡
1.手工业改造，“我觉得慢了一点”
2.“王麻子、张小泉的刀剪一万年也不要搞掉”
3.“分开来，退回去”，政府允许开夫妻店

第四章  知识分子的春天
1.“这个会议开得很好”
2.“早春天气，未免乍暖乍寒”
3.“现在春天来了嘛，一百种花都要让它开放”
4.“双百方针”“打中了许多知识分子的心”

第五章  苏共二十大风波
1.苏共二十大不再颂扬斯大林，朱德的致词使与会者感到意外
2.赫鲁晓夫“抖露”斯大林，毛泽东坚持要挂斯大林的像
3.“斯大林整了我们四次”，“从感情说对他就不怎么样”
4.不要因为斯大林犯了错误，“他的著作就不读”
5.毛泽东日思夜想，“就想走出一条比苏联好的路子来”

第六章  从“波匈事件”到“普拉演说”
1.赫鲁晓夫“桶了娄子”，波兰危机印证了这句话
2.苏联武装干涉波兰，是“儿子不听话，老子打棍子”
3.“苏联对波兰不大好讲话，你们中国是好讲话的”
4.匈牙利发生骚乱，毛泽东倾向进攻，莫斯科180度转弯
5.东欧一些国家“自食其果”，中国的“蚂蚁”闻风出洞
6.毛泽东说，铁托又打了斯大林一棍子

第七章  举世瞩目的中共八大
1.“党的代表大会十年没有开了，很不好”
2.为中共八大召开作准备，毛泽东主持中共八大文件的起草工作
3.王明、李立三是“旗帜”，陈云和邓小平是“少壮派”
4.毛泽东简短的开幕词博得大会三十多次掌声
5.毛泽东不满米高扬的祝词，那天“故意未出席”
6.中共八大党章为何不提“毛泽东思想”
7.李立三的发言与民主党派献礼品
8.共产党国家盛赞中共八大，西方报纸也给予积极评价

第八章  支持埃及收回苏伊士运河
1.“在中东，出了一个苏伊士运河事件”
2.中国政府发表声明，诗歌和信函成了中国公民支持埃及的主要形式
3.宋庆龄想起孙中山的一封信，郭沫若愿意当一名“志愿军”
4.英法出兵埃及，周恩来紧急约见埃及驻华大使
5.郭沫若写下充满激情的诗，中国公民的函电如雪片
般飞向埃及使馆

第九章  冒进与反冒进的分歧
1.毛泽东说：那篇序言的影响很大，他因此成了“冒进的罪魁祸首”
2.领导者的头脑发热，要“用冷水洗一洗”
3.刘少奇要求写篇社论，“把两个主义反一反”
4.中共八届二中全会上的七条方案是筑一条坝，“挡一挡水”
后记