纺织术的发明
我国纺织术起源于原始社会新石器时代。《淮南子》曰：“黄帝治天下，别男女，异雌雄。神农时始盛织布。当时之民，由皮衣进而衣布，既便且观美。”《通典》曰：“上古衣毛帽皮，黄帝始用布帛。”《拾遗记》曰：“黄帝始垂衣服冕。”可见在新石器时代织布已盛行。当时织布的原料主要有麻葛、蚕丝。至夏商周时，出现了棉花织布和羊毛织褐、毯、毡等织物。
我国是世界上最早养殖桑蚕和缫丝织绸的国家，早在公元前4世纪，就以“丝国”闻名于世。《皇图要记》曰：“伏羲化蚕为丝。又黄帝元妃西陵氏始养蚕为丝。”浙江余姚河姆渡新石器时代遗址出土的骨制盅上刻制了四条蚕纹。浙江吴兴钱山漾新石器时代遗址出土了丝帛、丝带和丝绳等实物。在殷代出土的青铜器、玉器等文物中，均发现有蚕纹，还附有丝织物的痕迹或绢丝断片。可见我国在5000年前缫丝技术就已经相当进步了。有了蚕丝，就可以通过编织成丝绳或丝带，经纬交织成丝绸布。
麻、葛的韧皮纤维，也是我国古代的重要纺织原料。在江苏吴县草鞋山的新石器时代遗址中，出土了三块珍贵的葛布残片。在浙江吴兴钱山漾也出土几块麻布残片。河北藁城又出土了商代大麻布残片。浙江余姚河姆渡新石器时代遗址更出土了许多有关纺织的纺砖、机织零件、合股的麻线等实物。这些实物说明，我国在新石器时代葛麻纺织布帛也已产生。
我国植棉织布的历史，一直可以追溯到夏禹时代。《尚书·禹贡》中有“岛夷卉服，厥篚织贝”的记载，这里的“卉服”是指海南岛棉布做的衣服，“织贝”即南方流行的五色斑布。南宋蔡沈对此作了解释：“海岛之夷，以卉服来贡，而织贝之精者，则人篚焉。”这一记载说明，4000年前我国边疆地区的少数民族就已开始植棉织布了。
我国毛纺织技术产生的历史也很悠久。青海诺木洪地方发现的彩色毛织物、新疆哈密出土的四色毛衣等，均表明两千五百多年前(西周)我们的祖先已创造了高超的毛纺、织、染的技术。①
造纸术的发明
中国在很早的时候就发明了造纸术。《后汉书·蔡伦》曰：“自古书契，多编以竹简，其用缣帛者，谓之纸。缣贵而简重，并不便于人，伦乃造意，用树肤麻头，及弊布鱼网以为纸。元兴元年奏上之，和帝善其能，自是天下莫不从用焉。故天下咸称蔡侯纸。”盛洪之《荆州记》曰：“汉顺帝时，蔡伦始以鱼网造纸。”《东观记》曰：“伦典上方，作纸，用故麻造者谓之麻纸，用木皮名谷纸，用故鱼网名网纸。”王隐《晋书》曰：“魏太和六年，张揖云：‘古之素帛，依书长短，随事截，枚数重沓，名番纸，故从系；后汉蔡伦以故布捣作之，故字从巾。”’《说文解字》解释“纸，丝滓也。”“纸，絮一箔也。”由此可知，纸的起源，是以丝为原料的，最初是用乱絮造纸。絮是织布的丝麻剩下的碎乱的纥继，也就是“击■”，又叫“恶絮”，本是不能纺绩的丝纥继。用“击统”所造成的纸叫“赫统”。应邵注：“赫■，薄小纸也。”和现在的“高丽蚕纸”相似。这说明在后汉蔡伦之前，中国古人曾把缣帛当做纸使用。大概在秦汉时代，民间已发明了用乱絮制作“蚕纸”、“麻纸”的技法，还发明了用楮树皮、桑树皮等材料制作的“树皮纸”，南方称为“树皮布”，又叫榻布、答布、都布、纳布，古文献中提到的楮冠、布衣，就是指此(图6)。后来蔡伦又改进了植物纤维造纸术，纸的概念才从缣帛中区别开来。在这之前，纸和缣帛的概念是混淆不分的，缣帛就是纸，这一点已为考古成果所证明。1933年，黄文弼在新疆罗布淖尔汉烽燧遗址中发现了公元前2世纪的麻纸。1957年在西安东郊灞桥再次出土同样的麻纸。这比蔡伦造纸的年代(公元105年)早了一百多年，说明早在蔡伦生活的时代之前一个世纪，纸就被发明出来了，只是没有明确记载罢了。
在纸发明之前，中国古人代替剪纸用的材料，除了人造的缣帛、毛毡、金箔、银箔、铜箔之外，还有自然界中的树叶、树皮、兽皮、鱼皮等薄片材料。这在古代文献和考古实物中均有例证。《史记·晋世家》记载：“成王与叔虞戏，削桐叶为圭以与叔虞，曰：‘以此封若。一说的是周成王有一天和弟弟玩耍，后戏言成真，叔虞做了晋国第一任诸候王，即成后世“剪桐封弟”的传说。生活在东北松花江、黑龙江、乌苏里江的古代居民肃慎、挹娄、勿吉、女真等少数民族，他们是赫哲族、满族的先祖，以鱼肉为食，以鱼皮制衣，并用鱼皮剪成纹样装饰鱼衣和其他器具。生活在长白山麓地区的古代鲜卑、契丹、女真、满族、鄂温克族等民族，他们用桦树皮、兽皮建筑房屋、制作各种器物和衣服，并剪镂桦树皮、兽皮纹样等装饰其上(图7)。
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