中国的东汉时期,印刷术和造纸术先后诞生,由于这两项卓越的发明,使得当时的中国较早地进入了文明记录的印刷时代,尽管这个时期的印刷技术只是相对简陋的石版拓印。而雕版印刷技术大约出现在公元6世纪末7世纪初中国的隋末唐初,完成于公元868年的唐代佛教经文《金刚经》,这是中国现存的最早的印刷品(图2-7)。
公元11世纪,中国北宋时期的毕异发明了泥活字印刷术,促进了中国印刷事业的飞速发展,因此宋代被称为中国印刷历史上的“黄金时代”。在此后的历史发展中,尽管断续伴有技术上的改进或完善,中国的印刷却不具备西方印刷史上革命性的突破——据史料记载,明代中期的中国人就发明了铜活字却未得以普及应用。因此从宋代开始到20世纪初西方现代印刷技术的引入这近1000年的历史中,中国的印刷版面正是因为这种保守而缺乏革命性的技术原因,延承着自“黄金时代”以来所形成的基本面貌(图2-8、图2-9)。
在进入印刷时代之前,整个西方的文献大都是以卷轴和手抄本形式出现的,内容大多为宗教典籍。在物质匮乏的中世纪,昂贵的羊皮纸替代纸草成为了书写的主要材料,从而使书籍成为远非普通人所能享受的奢侈品。凯尔特人具有的奢华装饰和精美手工的书籍成为了这个时期的版面典型。历经中世纪数百年的战乱,欧洲的书籍制作低劣,版面混乱,公元789年,法兰克皇帝查里曼颁布了皇家文书,命令欧洲统一出版标准,这也成为了西方版面编排走向标准化的开始(图2-10、图2-11)。
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