能认识到时尚和服饰之间的区别是很有益处的。并不是所有的服饰都流行，但是也许某些服饰更能作为某一共同年龄群体的职业及忠贞的象征。当然，时尚并不仅仅限于衣服。有很多人认为，那些按照流行元素着装的人们的奇特行为和怪念头是很肤浅的，他们对这种着装行为往往持不赞成的态度，但是他们忘记了在绘画、建筑、音乐以及艺术的方方面面上都有时尚元素的存在。我确信，没有专门的理论能解释为什么一群人能共同地接受同一种类型的服饰，并且在这些服饰远未破旧之前仅仅因为喜欢另一种而扔掉它们。事实上，一般而言，风格的变换是来自偶然的，而不是有计划的、经过深思熟虑的。
在西欧，直到19世纪中叶，服饰才趋向于发生相对缓慢的变化，经过一点一点地修正，直到外形发生显著的改变。像广义上概括的那样，这种变化的完成大约需要10年以上的时间。然而，在19世纪中叶以后，变化的速度加快了，并且这种变化在为了谋求利益和名誉的服装设计者那里得到了进一步的加强。在这一时期，时尚杂志激增，即使是服饰的细微变化也被记录下来，这就意味着各种改变的新想法能够被迅速地传播出去。在这个世纪里，变化的步伐日益加快，以至于时髦的摩登派每隔一天就尝试着变换新的着装风格。为什么时髦的人们如此频繁地变换他们的服装风格呢？
就如我已指出的那样，许多作家都已尽可能详细地阐述了这一问题。托尔斯坦·凡勃伦（ThorstenVeblen）表述的想法很值得信任。他根据炫耀性消费的观念提出了“人们通过他们购买的衣服来展示自己的财富和权利”这样的论点：“端庄的衣服使人显得高雅，这不仅因为它价格昂贵，而且还因为它是安逸的象征。它不仅显示了穿戴者具有相当大的购买力，而且同时也证实了他们只在消费而不从事生产。”在他看来，那些热衷于权利的人在感觉到地位受到威胁时，就采用不起任何作用的、包含有昂贵材料及大量劳动力的时尚元素，来试图“模仿”优越于自己的人。例如，在19世纪60年代，部分工人阶级女性穿用带衬的裙子就遭到了中高阶级的诘难。用笼型衬架做成的宽大裙子很容易被工场的机器或马车轮子卡住，从而造成不幸的结果。有趣的是，未婚女性在宽大的裙笼里能够成功地掩盖怀孕的事实，从而导致非法生育的泛滥，这也是一件恐怖的事情。
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