在NBA的灿烂历史长河中，真正为人所铭记的绝大部分球星部属于中锋和后卫两大群体，翻阅名人堂成员，这种印象愈加浓烈。前锋，在篮球百年史中似乎很长一段时期内都处于一种尴尬的配角地位，但时至今日，情形终究破打破了。放眼整个NBA联盟，无论是与后卫，中锋两个位置相较量，还是大前锋、小前锋两大种属与组织后卫、得分后卫及中锋的细致考量，都可笃定，现时的前锋群体，早已洗净了前辈往日不被倚重的尴尬，正在大规模地跃上前台，成为主宰联盟政体走向的强大力最，他们或如勒布朗?詹姆斯、邓肯、加内特、诺维茨基等人跻身超级巨星行列，或像安东尼、拉希德·华莱士、小奥尼尔、希尔、基里连科那般砥柱于各自球队的中流。
在1891年奈·史密斯博士创造篮球这项竞技运动时， 他的头脑中尚没有后卫、前锋与中锋的概念。随着这项运动的发展，球场上的参赛选手破被固定为5个人，人们很快发现球场上最高的家伙因为最接近篮筐，所以最容易把球放进去，于是便要求那个人站在篮筐的正下方，围绕他进攻，于是便有了CENTER(中锋，原意为中心)这个词；与此同时，球场的矮个子通常最为灵活，由于重心低，因此很容易完成控球、传球和投篮等动作，他们就像是球队进攻的操控者，所以GUARD（后卫，原意为指导） 一词由此发端。而前锋的英文词语FORWARD的原意是向前，不难理解当初造词者一定看到了这样的情景：后卫衔枚疾进，中锋冲到篮下落位，而另两个人紧紧跟随。
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