在科学社会学看来,当代科学已成为一种重要的社会建制,科学日益成为“大科学”,即研究项目涉及学科多、耗用资金多、需要时间长。通常,“大科学”项目由政府倡导和组织实施。普赖斯在《小科学、大科学》一书中,提出的“大科学”概念是一种事实陈述,而不是价值判断。应用价值判断研究“大科学”可追溯到原苏联学者和我国学者赵红洲等人,他们认为,即使在“大科学”时代,“小科学”也有存在的必要,“大科学”不应排斥“小科学”。“大科学”项目占用大量科技资源,代表了科技发展主流。学界和管理部门一直关注“大科学”项目的评估和研究工作。这不仅是制定科技政策和从事科技管理的需要,也是研究“大科学”和“小科学”关系的理论需要。
在我国,国家科技计划是具有中国特色的“大科学”项目。国家科技计划包括国家科技攻关计划、国家自然科学基金、863计划、国防安全项目、973计划等。国家科技计划负载政府的科技政策,追寻国家科技发展目标,将优秀科技人才凝聚、组织成具有国家最高水平的创新团队。正因为如此,参与国家科技计划是一种荣誉,也是一种责任。
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